美成功发射新型火星探测器

    [国家航天局网讯] 近日，美国用宇宙神五型运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心升空，成功地发射了名为“火星勘测轨道飞行器”的新型火星探测器。8月份正是发射沿着霍曼轨道奔向火星的探测器的绝好机会，美宇航局恰恰抓住这一发射窗口期，把“火星勘测轨道飞行器”送上太空，让其开始火星之旅。

　　新研制的“火星勘测轨道飞行器”，重量约为2.1吨，长6.5米，耗资超过5亿美元，加上发射和管理费用，此行将花去7.2亿美元。探测器沿着外切地球绕日公转轨道和内切火星绕日公转轨道的预定路线飞向火星，预计在太空经过约7个月的长途跋涉，于2006年3月进入环绕火星的轨道飞行。沿此途径飞奔火星，时间虽然较长，但却最为节约火箭能量。探测器抵达目标星体空间之后，将利用火星高层大气的摩擦逐渐减速，再慢慢下降到距离火星表面300公里的低轨道运行。这一轨道调整约需8个月的时间，亦即它要等到明年11月才能正式开展探测工作。

　　“火星勘测轨道飞行器”上携有高清晰度成像设备、火星背景照相机、光谱仪、雷达探测器、彩色成像仪和气候探测仪等大量先进科学仪器，能够对火星进行近焦拍照、分析火星地质结构、寻找火星上可能存在的地下冰层以及火星古老海洋的海岸线、探测火星大气中水分子和粉尘的分布情况、并在火星一个完整的公转周期中监控火星的气候变化，以研究火星是否存在过水和生命。它提供的有关火星上的天气、气候和地理状况等数据资料，将有助于揭示火星水资源和生命线索，帮助科学家深入探索火星表层下的物质究竟是什么，以及火星表面下的冰是一个冰层还是冰山的顶端，从而可以判断火星是否适宜人类居住。

　　目前，在环绕火星的轨道上运行着美宇航局的“火星全球勘测者”、“奥德赛”和欧洲空间局的“火星快车”3个探测器，在火星表面还有“勇气”号、“机遇”号两辆火星车。同3个空中探测器比较起来，“火星勘测轨道飞行器”先进之处是，它装有成像倍数更高的照相机，能对火星的小区域或小物体进行拍摄。前三者最大限度只能摄取学校通勤车大小的物体，而新型火星探测器则能对饭桌大小的物体进行高清晰度的拍照。这使它能够辨别火星上可能影响载人航天器着陆的大岩石，为日后着陆火星记录障碍，并观察到火星上可能存在的温泉或小水域。研制者们使它具备此种先进性能的目的，是让其选择合适的登陆地点，为未来的航天员登上火星做准备。因为美国将于本世纪30年代派人登临火星，现在就需要逐步开展先行准备工作。

　　同时，“火星勘测轨道飞行器”配备着功能强大的天线，其数据传输能力相当于目前在轨3个火星探测器的10倍，可以作为其他飞船或火星车向地球传输数据的中继站。此外，它还要通过远程无线电通信技术和航天链接技术首次在地球与火星之间搭建通信桥梁，为行星际间建立“互联网”。这也是该探测器此行的重要使命之一。预计它从发射升空算起，将工作5年半的时间，即此次探测活动将在2010年末结束。有消息称，“火星勘测轨道飞行器”将于2010年12月31日返航，但没有得到进一步的佐证。

　　从1960年10月10日人类向火星发射第1个探测器以来，“火星勘测轨道飞行器”排在第35位。美国还准备在2007年发射“凤凰”号火星探测太空舱，以后还将发射名为“火星科学实验室”的火星车。（尹怀勤）