10月1日，随着俄罗斯“联盟TMA7”宇宙飞船的发射，国际空间站第12考察组将乘飞船前往国际空间站。美国富翁格雷格·奥尔森将作为考察组成员之一完成这次太空旅行，他是第三个飞上国际空间站的旅行者，为此他支付了2000万美元。他的飞行足以引起世人的关注，但是，此次飞行，还有另一个比他还值得关注的人，那就是威廉·麦克阿瑟。
麦克阿瑟是一个美国宇航员，对于他来说，这是人生的顶点，要知道，美国有很多的宇航员一生都没有机会飞到太空去，如今到空间站执勤，而且他还是第12考察组的组长，这实在是一件值得荣耀的事情。但是，对于麦克阿瑟来说，他不能不面对一个烦恼，那就是去了国际空间站之后，他如何回家。
其实国际空间站的宇航员回家也不是什么困难的事情，对于俄罗斯的宇航员来说，他们回家的时候，乘坐“联盟”号的返回舱，降落到俄罗斯的土地上，对于美国宇航员来说，他们基本乘坐航天飞机回家。但是，现在却不是这么简单，美国的航天飞机已不可能接麦克阿瑟回家。
恼人的航天飞机 今年7月26日晚上22时39分，“发现”号航天飞机点火升空，当发射成功的喜悦还没有从人们脸上消散的时候，通过航天飞机附近无数的传感器和摄像头，发现在它起飞的时候，有一块碎片脱落下来。除此之外，还有一只鸟儿也撞上了航天飞机。
这是航天飞机停飞两年半后的首次发射，在此之前，航天飞机曾经出过两次大灾难，正是灾难导致了无休无止的维修，对于此次发射，时间上也是一推再推，但最终还是出了麻烦，这使人们对“发现”号航天飞机的安全性充满了忧虑。
不仅麦克阿瑟不敢乘坐这样的航天飞机，美国宇航局的官员们也不会让他坐。“发现”号航天飞机返回之后，NASA重新对航天飞机的使用作出了新的决定。按照这样的决定，原定于今年9月发射的“亚特兰蒂斯”推迟到明年3月之后。但是人算不如天算，飓风的袭击给航天中心带来了灾难，于是，明年3月的发射被再次推迟。按照NASA最新的说法，下一次航天飞机的升空可能会推迟到2006年的10月，这个时间距离麦克阿瑟起飞的日子有一年的时间，如果指望乘坐航天飞机回家，麦克阿瑟将要打破美国宇航员在国际空间站上停留的记录，他要在那里呆上一年，所以对麦克阿瑟来说，乘坐美国的航天飞机回家是不现实的。
指望不起的“联盟”号 其实麦克阿瑟还有一个回家的路，就像他去的时候一样，还乘坐俄罗斯的“联盟”号宇宙飞船回家，按照一般情况，一个宇航员在国际空间站上的值勤时间是半年，麦克阿瑟需要等明年三月后才能回家，但那个时候，俄罗斯的“联盟”号将不再对美国宇航员提供免费“船票”，俄罗斯将要收费了。
本来，国际空间站是一个国际合作的项目，它所需要的一些设备和宇航员由美国的航天飞机和俄罗斯的“联盟”号飞船共同承担建设任务，自从2003年2月“哥伦比亚”号航天飞机发射爆炸以后，美国就没有能力为国际空间站运送货物，就连他们的宇航员也是由俄罗斯的“联盟”号送上去的。这让俄罗斯不堪重负，他们本来就经费不足，面对着久久不能发射航天飞机的NASA，他们不止一次地发出怨言，而且多次表示，准备对美国的宇航员收取“船票”。在明年4月以后，运送美国宇航员“联盟”号就要收钱了，按照运送旅行者的标准，这个数额也是2000万美元。2000万美元是双程船票，所以麦克阿瑟要想回来的话，就得支付单程船票，也就是1000万美元。
麦克阿瑟只是个宇航员，他是为NASA服务的，所以这些钱该由NASA为他支付。1000万美元绝对不算多，NASA绝对支付得起。但是，美国国内的政策却限制美国向俄罗斯购买这张船票。因为美国相关的法律禁止美国向俄罗斯购买航天服务产品，原因是当初俄罗斯与伊朗的关系持续升温，帮助伊朗承建核电站，从而导致了美国出台了相关的贸易法案。
既然本国的航天飞机不能起飞，美国又禁止向俄罗斯购买船票，这让麦克阿瑟的回家成了一个大问题，看来，他只能再创记录，超过服役半年的焦立中，在国际空间站上呆一年。
俄美双方为麦克阿瑟的回家忙碌 其实，俄罗斯很希望美国能为麦克阿瑟买这张船票，在这个问题上，他们一直是采取积极的态度。美国没有航天飞机可以使用的时候，能够通往国际空间站的唯一交通工具就是“联盟”号飞船。2004年，在他们怨言不断的时候，NASA也曾经出来安抚他们，空间站的另一个合作伙伴欧空局也出来表示说，他们的“凡尔纳”载人飞船将会在2005年启用，但是现在看来，“凡尔纳”需要在2006年才能启用，所以俄罗斯很希望美国能向他们购买航天服务，这样可以解决资金不足的问题。
俄罗斯最初的想法是让美国购买船票，但现在，他们的想法不仅仅是出售一张“船票”，而是出售一艘“联盟”号飞船，其中包括一枚运载火箭，还有相应的发射服务。当然，这样的发射要在俄罗斯控制的拜科努尔航天发射场执行。这样的一套服务下来，俄罗斯希望美国支付6500万美元。这个数额是高了一点，但“联盟”号飞船可以乘坐三个人，美国一次可以送三名宇航员上天。
虽然这仅仅是俄罗斯负责载人航天任务官员的意见，但NASA也对此表示出了兴趣。因为只有俄罗斯的“联盟”号能执行飞往国际空间站的任务，作为唯一的一种交通工具，他们必须购买。
目前，NASA正在寻求国会解除不能向俄罗斯购买航天服务的禁令，美国参议院和众议院将会召开听证会，讨论是否要解除这一贸易禁令。解除这一贸易禁令，不仅仅是麦克阿瑟回家的问题，在许多方面美国也需要购买俄罗斯的“联盟”号。NASA最担心的就是当航天飞机在太空遇到危险的时候，其他的航天飞机不可能迅速起飞，这就必须要向俄罗斯寻求帮助，让“联盟号”飞船充当救生艇的角色。
但是，一项贸易法案的解除不是那么容易的事情，几个月的时间也未必能确定下来，所以NASA在作出这样的准备的同时，也希望俄罗斯方面发善心，免费接麦克阿瑟回家。NASA负责太空任务的副局长比尔·格斯顿梅尔说：“从合作精神上讲，他们处在主动位置上，他们知道飓风带来的后果，他们应该愿意支持我们。”
但是这样的友好行为可能无法执行，俄罗斯的经济困难越来越多，以前在发射的同时，发射场都会有另外一艘或者两艘备用飞船，但是现在已经没有备用飞船了，如果发生紧急情况，发射时间就会耽误下去，在这种情况下，俄罗斯可能不会再发善心了，他们不可能再为麦克阿瑟提供免费“船票”了。
麦克阿瑟作为一个宇航员，也仅仅是国际空间站上的一个小组长，身份很平常，但是，他的回家之路却纷繁而复杂，牵动着俄美两国的政策。
