GPS的挑战者 从上世纪70年代，美国开始研制全球卫星定位系统，借鉴了早期的子午仪卫星定位的经验，经过20年的努力，花费了200亿美元，终于在1994年建成。这个系统有24颗卫星，分布在六个轨道面上，具有在海、陆、空进行全方位导航和定位的能力。这个全球卫星定位系统又被简称为GPS。建立之初，主要是为军事服务，为了让它既有更大的使用价值，后来又开辟了民用服务项目，主要为飞机和轮船导航。
长期以来，卫星全球定位系统就是它一家独霸天下，但是，这种局面没有维持太久，欧空局也提出了他们的全球卫星定位系统建造计划。
1999年，欧盟提出建设“伽利略计划”，这个全球卫星定位系统计划总投资48亿美元，发射30颗卫星，其中的27颗是常用卫星，另外3颗是备份卫星，它们共同为飞机和船舰导航。它比美国的GPS具有更高的定位精度，其误差不超过1米。这个计划2002年3月正式启动，预计2008年建设完毕。这个计划除了欧盟成员国以外，还有其他一些国家加入，使它成为未来最具声势的全球卫星定位系统。伽利略计划的提出，给美国现有的GPS提出了严峻的考验。
不仅伽利略系统，如今在天上运行的还有俄罗斯的格罗纳斯全球卫星定位系统，这个系统早在GPS之前就已经开始建设，建设周期很长，建设完工之后，由于没有得到良好的维护，基本上处于瘫痪状态，不能正常使用。但是，在2001年12月2日，俄航天军将3颗新的格洛纳斯卫星送入预定轨道，拉开了重新部署该卫星系统的序幕。紧接着，又有多颗格罗纳斯第二代卫星发射升空，这种第二代卫星将会使格罗纳斯拥有更长的服役时间。目前，俄罗斯还与印度合作，准备在未来的几年内，发射更多的卫星，让格罗纳斯系统在2008年重新开始正常运作。
这两个全球卫星定位系统不仅会打破GPS的独霸天下，还会在不久的未来开辟三足鼎立的局面。面对未来的这两大竞争者，让美国感到了巨大的压力。
第二代GPS拉开部署序幕 为了让GPS可以在未来对抗欧盟和俄罗斯的这两大系统，美国没有采用研发新系统的计划，而是采用了让原有的GPS系统更新升级的方法。它准备用第二代GPS卫星取代现有的卫星，从而实现整个系统的升级换代。这种卫星被称之为GPS-IIR，它们具有更高的抗干扰能力，这解决了以前抗干扰能力不足的问题，它还可以提高发射功率，增强信号功能，对方要想对它实施干扰，必须研制功率更高的干扰发射机，但是，新一代GPS系统可以迅速找到干扰机的位置，从而为攻击导弹指引方向。
除了抗干扰能力之外，还在地面接受设施方面做了很多的改进，包括研制新一代军用接收机，更新GPS地面测控设备，增加地面测控站的数量等行为，这些都是间接更新方式，可以逐渐完成有关工作，不会吸引人们的关注，吸引人们关注的是第一颗卫星的发射。
第一颗GPS-IIR卫星于2005年9月25日从卡纳维拉尔角成功发射，经过一系列精确部署之后，不到五天就把卫星移交给美国空军太空司令部，从而完成顺利地完成了改造GPS的第一步。11月初，第二颗GPS-IIR卫星又交到了美国卡纳维拉尔角空军基地，准备在2006年1月发射升空。
除了GPS-IIR卫星之外，第二代卫星还包括另一个型号，那就是GPS IIR-M，该型号的8颗卫星正在由洛克希德？马丁公司负责研制。新卫星上配备有现代化的天线控制板，它用来保障地面GPS接受机能够接受到较强的卫星信号。此外，这些新卫星上配备了两种新的信号发射装置，一种为军用信号发射装置，另一种则为民用信号发射装置，这极大地增强了整个卫星系统的信息编码和抗干扰能力。
这两种卫星将会使GPS在未来拥有更高的能力，可以从容地应对伽利略和格罗纳斯的挑战。
第三代GPS计划正在实施 按照欧盟和俄罗斯的计划表，伽利略和格罗纳斯系统将会在2008年左右全面投入使用，这跟GPS第二代的重建计划基本一致，在那个时候，GPS的第二代也会部署完毕。但是美国的目标并不仅仅如此，它并不满足于可以与对方抗衡，而是准备让GPS继续运行下去，为了达到这个目标，有关第三代GPS的相关研究工作早已开始。
负责GPS军事作用的功能属于美国空军，负责GPS民用导航作用的属于运输部管理，运输部在增强GPS民用服务的规划与投资、发展下一代GPS III系统方面，扮演了颇为积极的角色。10月27日，这两个部门的官员们会聚一堂，探讨GPS未来的应用远景以及未来的经费问题。空军表态说，在2006财年中为GPS III 项目申请了8700万美元。2007财年的申请额将急剧增长到2.37亿美元，此后继续增长，到2011财年将达到14亿美元。运输部也对自己的经费计划作出了表态。
步伐似乎还在加快，11月初，美国GPS项目经理说，美国空军将于今年12月或明年1月发布GPS III计划下一阶段方案征询书，征询书回收之后，将于2006年春季之后授出一份合同，开始建造GPS III卫星。并且制定了这种卫星首次发射的时间表，首颗GPS III卫星的发射将在2013年。
GPS III将会采用全新的优化设计方案，它放弃了当前的中轨道卫星运行模式，将会采用高轨道模式。而且，第三代系统将会大大增加卫星的数量，卫星总数量由第一代的24颗扩展为33颗。与现有的技术能力相比，第三代卫星的导航能力将会有大幅度的提高，比如，它的信号发射功率将会提高100倍，抗干扰能力提高1000倍，定位精度将会达到一米以内，达到20到50厘米，这样就完全满足了几乎所有的导航需要。
GPS永不下岗 全球卫星定位系统需要几十颗卫星组网建设，即使是缺少几颗，它照样还可以工作，所以它的建成没有明确的时间表，它的退役也没有明确的时间表，现在发射的第二代卫星只是为了更新原有的老化卫星，它可以和第一代卫星同时并轨运作，等到第二代卫星全部发射组网完毕，才能宣告第二代GPS的建设完工。
第三代GPS是为了满足2025年以后的需要，可以预计的是，在美国准备升级第三代GPS卫星的同时，欧盟的伽利略也会升级到第二代，而俄罗斯的格罗纳斯也会升级到第三代。按照当前的形势来看，美国并无意让GPS在未来的某个时间下岗，如果让GPS下岗的话，就意味着它需要重新建设另一个全球卫星定位系统，那样会花费更多的建造经费，是不划算的。
为了不使GPS落后于对方，GPS也许会制定第四代的建设方案，这样看来，美国的GPS将会永不下岗。
