11月16日，欧空局阿里安5ESCA运载火箭从法属圭亚那库鲁航天发射中心拔地而起，一举升空，并在30多分钟后顺利地将携带的两颗通信卫星分别送入预定轨道。此次发射的两颗卫星总重量为8.1吨，创造了欧空局火箭运载有效载荷进入轨道的最高重量纪录。
这是阿里安5ESCA火箭的第二次成功发射，第一次发射是在今年的2月12日。那次也是进行的一箭双星发射，不过两颗卫星的总重量仅为3.772吨。当时为了考察火箭的运载能力，还让其携带了内部测试等负荷，才使总载重达到了8吨多，不像此次这样真实有效。
该种火箭是阿里安5基本型3种改进型号中的一种。1998年投入使用的阿里安5基本型火箭是一种串并联组成的两级半结构。第一级为直径5.4米的液氢液氧发动机，名为H155，在其周围对称地捆绑着两个推进剂为端羟基聚丁二烯的固体助推器，名为P230。第二级为直径5.4米的可贮存液体发动机，推进剂采用单甲基肼和四氧化二氮，名为L7。这种火箭能把6.8吨重的有效载荷送入地球同步转移轨道运行。
在基本型的基础上，首先改型的是第一级采用改进的氢氧发动机H170，其他的P230和L7仍然未变。这样一来，整个火箭的地球同步转移轨道运载能力提升到了8吨。通常把这种火箭称为阿里安5G型运载火箭，并早已投入商业发射。
阿里安5ESCA是在阿里安5G的基础上更换第二级而形成的新型火箭。实际就是用低温H10发动机代替常温L7发动机的结果。氢氧发动机H10原是阿里安4号火箭的第三级，经改进和增加推进剂用量后与H170和2台P230搭配即构成阿里安5ESCA火箭。这种亦称为阿里安5ECA的运载火箭，能把10.5吨的单星和10吨的双星送入地球同步转移轨道运行。
最早安排的阿里安5ESCA发射是在2002年11月28日，曾因主发动机H170未能点火而中止。同年12月11日重新发射时，火箭起飞3分钟后H170意外关机，致使星箭坠入大西洋。后经查明，问题系H170尾喷管冷却系统出现故障所造成。近两年欧空局成员国共同投入5.55亿欧元对其进行技术研究和地面试验，才获得了今年两次发射的成功。其第二次发射原定今年6月24日进行，先是携带卫星后是地面设备依次出现问题，故迫不得已地两度被推迟。所幸这次发射虽然晚了近5个月，但却圆满完成了预定任务。
此次发射升空的两颗卫星，一颗是美国直播电视公司的6.1吨重的大型电视通信卫星。它由美国波音卫星系统公司研制，将为用户提供高清晰度电视直播服务。另一颗是印度尼西亚电信公司的2吨重的通信卫星。该星由美国轨道科学行会研制，将为印尼众多岛屿之间提供优质的电话、图像和资料传输服务。
欧空局还准备在阿里安5ESCA的基础上推出改进型的阿里安5ESCB火箭，并计划于2006年进行首次发射。这种新型火箭是将阿里安5ESCA火箭的第二级更换为可重复启动的名为“芬奇”的低温发动机而成的。“芬奇”氢氧发动机采用闭式膨胀器循环设计，推力比H10高出3倍，能在太空按照需要重复启动，故而可使阿里安5ESCB火箭的地球同步转移轨道运载能力达到12吨。当其研制成功和投入使用以后，必将进一步提升欧空局在国际航天发射市场上的竞争力。
