3月30日，俄罗斯的“联盟TMA-8”载人飞船飞上了天空，跟往常一样，这次起飞从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空，舱内载有三名宇航员，他们的飞行目标是远在三百多公里高处的国际空间站，这是国际空间站的第十三个长期考察组，领队是俄罗斯宇航员帕维尔·维诺格拉多夫。他将和美国同伴一道进行四次太空行走，还需要进行50多项科学实验。国际空间站每半年需要换班一次，这是一次不同寻常的飞行，因为这是自从美国决定向俄罗斯支付宇航员的飞行费用之后，美国宇航员的首次飞行。
美国首次付费飞往国际空间站 去年第十二考察组飞往国际空间站的时候，人们关注的焦点是美国宇航员比尔·麦克阿瑟如何回家的问题，因为自从航天飞机出了事故之后，美国宇航员就需要搭载俄罗斯的联盟号飞往国际空间站，对于这一点，俄罗斯早就感到不堪重负，他们要求美国为自己的宇航员购买船票。对于美国来说，这一直是个难题，因为美国法律禁止向俄罗斯购买航天服务，这也就成为比尔·麦克阿瑟回家的难题，因为到了今年三月，俄罗斯将要向飞往空间站的美国宇航员索要船票。
航天界人士一直在关注着比尔·麦克阿瑟如何回家的问题，也在关注着美国的动态。在这个问题上，美国一直迟迟没能正式表态。去年年底，俄罗斯宣布，他们已经与美国达成了一致协议，美国愿意购买联盟号的船票。这不仅让比尔·麦克阿瑟回家的问题得到了解决，还解决了第十三考察组美国宇航员船票的问题。
在第十三考察组中，美国派出的宇航员是杰夫·威廉姆斯，按照去年年底俄美航天部门相互间达成的协议，他飞往国际空间站的船票是2180万美元，这比一般的太空旅行者的船票贵了一些，也可以说是最昂贵的船票了，但这是一个来回的费用，他可以安心地飞往目的地，再也没有回家的烦恼。
向俄罗斯支付船票这种方式飞往空间站，让美国的宇航员少却了后顾之忧，在航天飞机不能执行任务的情况下，他们可以心安理得地搭载俄罗斯的联盟号飞船。
让巴西曲线实现了载人航天梦 这次飞行，不仅搭载了俄美两国的宇航员，还有一个巴西的宇航员引人注目，他的上天帮助巴西瞬间实现了载人航天的梦想。
巴西对发展航天事业有着积极的兴趣，他们建造了阿尔坎塔拉发射中心，这个中心具有很多发射卫星的优越条件，巴西准备把它打造成商业卫星发射的重要发射场。不仅如此，巴西还跟中国合作建造卫星，雄心勃勃地准备迈进航天大国的行列，2003年，他们的一枚火箭发射失败之际，巴西再一次对外宣称一定要迈进航天大国的行列。
跨进航天大国的行列，最主要的是拥有载人航天技术，但是，巴西距离这一步还远得很，它只能跟其他国家一样，采取一种曲线实现载人航天的道路。美国的航天飞机不能使用，巴西就把目光瞄向了俄罗斯，希望借助俄罗斯的联盟号飞船把他们的宇航员送上国际空间站。为此，早在2005年11月，巴西总统访问俄罗斯时就签署了相关协议，为此，巴西向俄罗斯支付了2000万美元的船票。
巴西被送上国际空间站的宇航员是马库斯·庞特斯，1998年他曾在NASA接受训练，去年10月，他又开始在俄罗斯接受训练，他也因此成为了巴西的第一个宇航员。但是，跟美国宇航员和俄罗斯宇航员不同的是，他跟太空旅行者一样，只能在国际空间站上停留短短一周的时间。４月９日他将同被替换下来的第十二长期考察组２名宇航员一起，乘坐俄“联盟ＴＭＡ－７”载人飞船返回地面。
但就是这短短的几天时间，标志着巴西也实现了载人航天梦想，尽管这是通过曲线道路实行的。
展望未来的联盟号 目前，第十三考察组所乘坐的“联盟TMA-8”飞船已经成功与国际空间站对接在一起，宇航员正在与第十二考察组的宇航员进行交接班工作。
本来对开展太空旅游很有兴趣的俄罗斯，开展太空旅行业务多年也只是把三位旅行者送上了太空，所得利益也不过是6000万美元，但现在情况有了很大转机。第十三考察组的起飞，让俄罗斯一次就卖掉了两张船票，合在一起有四千多万美元的收益，这是联盟号得到收益最多的一次飞行。其实在去年年底的时候，美国就答应向俄罗斯支付4380万美元，用于美国宇航员的船票，这些资金相当于俄罗斯制造两首联盟号飞船的费用，可以使他们建造足够的联盟号飞船，去执行更多的飞行使命。
想上天的富翁还在排着队，但是等不到上天的机会，不仅是这些富翁，还有一些向韩国这样试图发展航天技术的国家，也在等着把自己的宇航员送上天。韩国本来准备在2007年，把本国的一个宇航员送上国际空间站，但是，因为联盟号的飞行次数紧张，他们不得不把这个计划推迟到2008年。
未来不仅航天飞机的飞行状态得不到根本的改变，国际空间站上还有可能要增加长期执勤的宇航员人数，这些因素都让联盟号有更多的施展身手的机会。
