欧空局与NASA联合开展火星探索任务

　　[据澳大利亚每日航天网站2009年7月8日报道]  6月29日~30日，欧空局（ESA）科学与机器人探索任务主管在英国普利茅斯会见NASA科学部副部长，双方旨在为一项循序渐进的火星探索计划设定路线。这次双边会议的成果是达成一项协议：启动火星探测联合任务（MEJI），为两国航天机构明确并执行火星科学的、项目和技术目标提供框架。

　　欧空局部长级委员会提议寻求国际合作以完成ExoMars任务和准备下一步的火星机器人探索任务，由此促成2008年12月ESA与NASA举行会谈。与此同时，由于NASA的火星科学实验室任务从2009年推迟至2011年，NASA也正在重新评估自己的火星探索任务。这些都促成ESA和NASA加强合作并扩展协同能力的机遇。为了深入调研双边合作的可行性，双方共同筹建了工程工作组，与一个联合委员会一起执行并研究如何协作的最终方法。

　　在普利茅斯会议上，执行委员会建议NASA与ESA将MEJI的发射时间定为2016年、2018年和2020年，着陆器和轨道器要研究天体生物学、地质学、地球物理学和其他高优先级任务，并要在2020年代将火星样本送返地球。双方同意，原则上建立一项任务并继续研究确定联合任务最可行的结构；双方还要建立一个结构评审团队，以协助双方机构进行任务规划。随着计划的发展，欧空局成员国和美国国家科学院将对计划进行评审。（中国航天工程咨询中心 陈菲 曲佳）