新“太空篱笆”将能监视更小的轨道碎片

　　[本网2009年7月15日综合报道]  当越来越多的卫星、火箭和可能的商业太空发射将在未来几年进行时，探测和跟踪过多的太空垃圾就变得越来越重要。

　　近地太空碎片处于100英里到20000英里的高度，碎片本身的重量从1盎司到几吨不等。由于太空碎片携带巨大能量，一个直径仅半英寸的碎片与运转卫星碰撞就可能造成灾难性的后果。因此，太空碎片是航天国家日益关注的问题。
　　
　　美国目前的“太空篱笆”——空军甚高频太空监视系统——1961年建立，包括跨越乔治亚州和加利福尼亚州的九个站点，其中有三个发射机站点和六个接收器站点。目前的“太空篱笆”只能将大于4英寸的轨道物体编入目录，不能满足不断增长的小型和微型轨道物体的探测和跟踪。
　　
　　美国空军计划改造“太空篱笆”，而且已经在2009年6月授出了新“太空篱笆”的第一阶段合同，分别授予洛克希德.马丁、诺斯罗普.格鲁门和雷声公司价值3千万美元的阶段A开发合同，进行“太空篱笆”系统的概念开发。“太空篱笆”是多阶段合同，预计成本为35亿美元。
　　
　　对于新“太空篱笆”系统的需要，在2009年2月铱星公司卫星与俄罗斯“宇宙”-2251军事卫星碰撞之后就变得更为迫切。现在美国太空监视网络跟踪的地球轨道上的物体超过19000个，其中百分之九十五是太空碎片，然而那些直径小于4英寸的碎片并不包括在内。
　　
　　新的S波段“太空篱笆”也是美国国防部探测与跟踪常驻太空物体（RSO）努力的一部分。澳大利亚是首个新“太空篱笆”雷达的候选站点，世界其它地方的另两处站点也在考虑之中。通过探测地球低轨和中轨更小的物体，“太空篱笆”将提供持续的太空态势感知。新“太空篱笆”提供的更为精确和更加快速的探测试图避免卫星碰撞和损害的发生。（中国航天工程咨询中心 谢慧敏）