轨道公司将为DARPA开发集群航天器

　　[据美国太空新闻网2009年12月18日报道]  美国国防预先研究计划局（DARPA）授予轨道科学公司价值7460万美元合同，用于开发全新太空结构的最终设计，该结构将以无线电连接的轨道模块集群来替代传统、大型的航天器。
　　
　　被称为F6系统是未来、快速、灵活、分块、自由飞行航天器的缩写，轨道公司的设计从2008和2009年发布的四份竞争研究合同中被选出，新的合同价值7460万美元，合同期1年。轨道公司负责国家安全系统的副总裁伯吉斯称，新的太空结构有潜力将太空系统变得成像目前互联网那样，改变我们日常生活的方方面面。
　　
　　伯吉斯称，F6系统不仅能推动技术进步，而且意味着整个太空部门的根本转变。分块和网络化的结构或许是脆弱太空部门反复遇到问题的解决之道，这些问题包括：成本大幅增加、延期交付、发射事故和在轨故障。每个F6系统模块都设计为在集群中与其他模块一起工作，来完成从前由大型、传统飞行器来完成的任务，它们提供的整体任务能力与传统大型航天器相当。
　　
　　由于航天器的不同功能被分别开发和发射，这种分块系统的优势在于：降低风险、预算和计划的灵活性、更快的初始部署、以及最终具更强生存性，如复杂航天器受损或废弃模块的选择性替代。
　　
　　根据合同，轨道公司将负责新技术、新结构和程式化概念的详细设计和地面试验，包括无线数据通信、集群飞行活动、分布式航天器计算系统、快速可重置地面系统、和价值中心设计方法。飞行演示计划在2013年进行。轨道公司的合作伙伴包括IBM和NASA的喷气推进实验室。（中国航天工程咨询中心 谢慧敏）