轨道科学公司“金牛座”-2火箭的最新进展（一）

　　[据今日航天飞行网站近日报道] 轨道科学公司依然憧憬在2011年3月进行“金牛座”-2（Taurus 2）中型运载火箭的首次发射，但是设备车间建设的挑战和地面试验的延迟可能将首次发射推迟至2012年。
　　
　　轨道科学公司正在建造的“金牛座”-2火箭将发射“天鹅座”（Cygnus）货船前往国际空间站。2011年3月的发射只是一次试验飞行，首次运行后勤任务将在2012年底进行，一共要进行8次飞行。
　　
　　上面级发动机
　　
　　轨道科学公司的负责人表示，“金牛座”-2火箭的上面级发动机计划于2010年4月或5月在斯坦尼斯航天中心开始试验。所有“金牛座”-2火箭的AJ26发动机都将在斯坦尼斯接受验收试验。斯坦尼斯E-1试验台预计将在2010年3月建成。
　　
　　“金牛座”-2火箭上面级将使用两个以煤油为燃料的AJ26主发动机，该发动机由Aerojet公司提供。第一批AJ26发动机计划在2010年3月以后运往斯坦尼斯航天中心，这比2008年底宣布的初始计划晚了将近一年。
　　
　　AJ26源于上世纪六七十年代前苏联为N-1月球火箭研制的NK-33发动机。Aerojet公司通过增加美国电子设备将NK-33发动机改装成AJ26发动机。改装后的发动机AJ26将能够填注美国推进剂，并通过设备实现万向操纵。
　　
　　Aerojet 公司在上世纪90年代引进了NK-33发动机。这家位于萨克拉曼多的公司拥有37台NK-33发动机的库存量，还包括几台NK-34高空发动机。
　　
　　NK-33发动机已经存放了将近40年，需要进行一系列验证试验。发动机的耐久验证试验将在俄罗斯的试验车间进行。2009年10月，NK-33发动机通过热点火试验，证明元件可用。首次试验按计划进行，但是第二次燃烧试验由于液氧系统出现问题而过早停止。发动机的地面试验也曾由于液氧涡轮泵的问题而中断。其他报告也提到这一问题，但认为这种异常是试验台的问题引起的。Aerojet 公司未评估试验故障，因为试验结果仍在调查中。
　　
　　NK-33火箭的新一轮试验可能在2010年2月进行。这次试验可能将携带“金牛座”-2火箭正式发射时要携带的负载量。Aerojet 公司有信心，这台一度被遗忘的发动机能够为“金牛座”-2火箭提供动力。但是有消息称，火箭上面级发动机试验的延期才是导致“金牛座”-2火箭发射延迟的首要问题之一。 （中国航天工程咨询中心 曲佳 许红英）