NASA启动“太空技术计划”

　　[据美国航天新闻网2010年8月20日报道] NASA高级官员急切希望启动先进技术计划，他们寻求并获得了国会批准，在2010年为8个高优先级的研究项目拨款3650万美元。NASA首席技术专家罗伯特·布劳恩（Robert Braun）称，这些项目拟马上开始，国防预先研究计划局（DARPA）将加入并对水平发射能力、在轨卫星服务和功率射束推进等进行研究。
　　
　　以“太空技术计划”为先导，航天局的大部分新技术行动将在2011年开始。奥巴马政府已将一份5.72亿美元的“太空技术计划”申请包含进了NASA 2011年预算中。布劳恩在8月10日访问NASA艾姆斯研究中心时称，该计划结合了航天局的许多现行的研究和技术行动，如“创新合作计划”，并设计了一套新程序，以指引先进技术从初始概念研究逐步向飞行试验迈进。 2010年的工作包括系统分析、技术评估和地基试验，2011年这些工作能否继续取决于2010年工作的完成情况以及国会的审议结果。
　　
　　国会审议还将决定“太空技术计划”的总经费规模。众议院支持总统为“太空技术计划”拨款5.72亿美元的计划，但是参议院只同意拨款3.25亿美元。布劳恩称，较小的预算规模可能使得很多支撑太空研究和技术的新行动难以开展，因为“太空技术计划”已经存在的那部分，2011年将需要大约2.4亿美元的支出。“关于‘太空技术计划’必须认识的一点是，它不是一个全新的计划。”布劳恩说，“它包括‘创新合作计划’、‘小企业创新研究’、‘小企业技术转移’、‘商业性可重复使用的亚轨道研究’和‘百年挑战’。所有这些在2011年的预算达到2.4亿美元。” 此外，他说，新规定要求航天局完全负担自己的劳动力成本，这给现有计划增加了大约6000万美元开支，“所以2011年有3亿美元是关于老计划和NASA劳动力的支出。不幸的是，如果‘太空技术计划’的资助金额比较低，许多新的计划内容就无法包括进来。而这些新计划恰恰是工业界、学术界和NASA中心非常感兴趣的。”
　　
　　“太空技术计划”包含3部分：早期创新、关键临界技术（Game Changing Technology）和共性能力演示验证。该行动旨在保证尖端技术能在NASA任务上得以实践。“坦白地说，我到NASA以来，这样一套连续的技术计划在逐渐消失。”布劳恩说，“过去有关注创新思想的计划。目前有NASA试图通过飞行证明其太空系统技术的计划。但是我记不起什么时候NASA有一套连续的技术发展计划，允许我们将一个想法贯穿在从概念到飞行的整个过程。”
　　
　　布劳恩说，由于NASA谋求开展这些技术行动，NASA与DARPA合作很可能比以前更加紧密。据DARPA发言人艾瑞克·马萨克（Eric Mazzacone）称，布劳恩和DARPA战术技术办公室主任大卫·尼兰确定了三个“NASA和DARPA将共同投入的技术合作开发”领域。这三个研究主题包括水平发射能力、地球同步轨道卫星服务以及功率射束推进。马萨克在8月18日的一封电子邮件中写道：“DARPA认为它参与NASA合作的这三个研究是将来许多研究的开端。” 布劳恩说，对于卫星服务研究，两机构将探索由人联合机器人去维护、修理卫星的途径。据马萨克称，美国国防部拥有“数十颗卫星在近地球同步轨道，都已接近寿命末期。发掘一个成功的途径以延长寿命将节约数十亿美元”。 就NASA而言，这种研究对于探索任务具有重要意义。“NASA对地球同步轨道很有兴趣，因为它在范艾伦辐射带以上。”布劳恩说，“所以从人类生理学角度看，这个地方环境非常像月球。”此外，他称，从低地轨道到地球同步轨道需要的速度变化值与从低地轨道到月球大致相同。“所以我们为运送人类到地球同步轨道而制造的任何航天器可能会是个好的开始，又甚至或许足以进行最终的月球任务。”
　　
　　除了NASA与DARPA合作的项目以外，一个拟马上开始的新技术行动是充气式气动减速器的研究。这些减速器在发射时将包裹严实，一旦进入太空就展开。（中国航天工程咨询中心 王宜晓 陈菲）