[据英国飞行国际网2011年1月4日报道] 2010年美国航空航天局(NASA)经历了政策的急速转变,资金状况也如过山车般起伏不定。在将至少部分太空飞行的压力转移给商业公司之后,2011年NASA可以松一口气了。但那意味着太空飞行的压力由太空探索技术公司(SpaceX)和轨道科学公司等商业太空飞行公司承担,商业公司不仅被寄希望成功发射,而且被寄希望最终实现盈利。
在2010年12月8日与NASA的联合任务中,SpaceX公司利用“猎鹰”-9号两级运载火箭从加利福尼亚成功发射了“龙”太空舱并在海上回收,不仅使“龙”舱成为了世界首个成功发射并回收的商业太空飞行器,也使SpaceX公司圆满结束了其2010年的任务。该次任务是NASA第一次发射商业飞行器,也是其新型飞行器验证计划的开端。同时也是联邦航空管理局(FAA)第一次向开展航天器地球轨道再入活动的商业公司发放许可证。
● 商业公司
SpaceX公司用成功发射和回收“龙”太空舱结束了2010年。2011年,该公司将安排进行两次试验飞行,首席执行官艾伦?马斯克称SpaceX公司将在2011年年中做好下一次任务准备,扩展太空舱飞行包络,如果NASA允许则可能直接飞往国际太空站。
轨道科学公司也在谋划2011年的重要活动,该公司将在2011年进行“金牛座”-2火箭和“天鹅座”航天器的试验飞行。在NASA的商业轨道运输服务(COTS)计划中,这是“龙”太空舱和“猎鹰”-9号火箭的挑战者。COTS计划的目的是鼓励商业太空工业的成长以及催生私营太空货运工业。
● NASA
NASA也伴随着新版国家航天政策一起进入了2011年。新政策定义明确、轮廓清晰,为了更加切实可行,白宫还需要进一步明确该政策的重点。美国总统奥巴马带着取消“星座计划”的意图进入2010年,该计划是乔治?布什时代制定的,虽雄心勃勃但耗资巨大。“星座计划”旨在发展航天器和替换航天飞机的运载器,以使美国宇航员重返月球并最终到达更远的目的地。
尽管已经投入了大约90亿美元发展“星座计划”中的“战神”火箭和“猎户座”乘员太空舱。但奥巴马2011财年预算提议不包括该计划的资金。2010年03月,NASA根据总统指示开始停止“星座计划”。但在2010年04月15日,奥巴马指示NASA局长查尔斯?博尔登立即利用已经成熟的“猎户座”技术开始研制新的救生飞行器。奥巴马政府太空政策的发展,为不只是"星座计划"及其组成部分带来了希望。新政策强调国际合作,虽然在某些方面美国开展国际合作是被迫的。
航天飞机计划可能在2011年年中结束,最后两次获得许可的太空飞行原计划是“发现”号2010年11月01日的飞行和“奋进”号2011年02月的飞行。但由于“发现”号发射的延迟,其飞行日期推迟到2011年2月。2010年起伏不定的状态可能会持续到2011年,美国国会和白宫暂时批准由“亚特兰蒂斯”号航天飞机执行一次额外的飞行任务,这给NASA及其航天飞机计划带来了更多的不确定性。(中国航天工程咨询中心 陈杰 侯丹)