日本开发人工智能新型运载火箭（三）

3.小型化是航天研发的一大关键
　　
　　“爱普西隆”使用与M-V火箭相同的推进剂。由于“爱普西隆”首次发射是2013年，时间紧迫，因而选用了与M-V火箭相同的、经验证可靠的推进剂。日本计划在第二阶段研发新型固体燃料。目前已经针对新燃料开展了多项研究，其中之一就是研究从根本上改变固体火箭燃料的生产方法。传统固体火箭推进剂需要加入大量混合剂形成凝胶态，然后灌注至发动机机体加热塑型。
　　
　　新型燃料与此不同。这种燃料能够多次被加热融化，可在室温下重新变硬。需要时可以重新来过。鉴于以上特点，最大的益处是推进剂只需少量的混合剂，可以进行连续小量生产，还能像巧克力块那样贮存。因为适应性很好，当推进剂数量足够时，就可以融化并加注到运载火箭中。未来的航天研发中，小型化是关键要素之一，可以提高效率。
　　
　　混合剂减少还有益于降低成本。
　　
　　4.降低进入太空的门槛
 
　　采用液体燃料火箭发射之后能够在停止发动机时仍然控制推力，而固体燃料火箭的发动机一旦点燃就无法中途停止。研究人员计划在“爱普西隆”第三级段安装M-V火箭用于姿态控制的小型液体燃料发动机。这能够实现轨道进入精确度与液体燃料火箭相似。如果太空进入变得更加容易，就会有更多的火箭用户。利用“爱普西隆”运载火箭，研究人员希望能够大大降低进入太空的门槛。
　　
　　“爱普西隆”运载火箭对M-V和H-IIA火箭使用过的技术进行了升级，其研发具有可靠性；又使用了人工智能，火箭的可靠性会进一步提高。 （中国航天工程咨询中心  许红英 侯丹）