欧洲计划2020年前发射小型机器人太空飞机

　　欧洲将在2011年6月开展机器人太空飞机项目规划的讨论，如果取得成果，那么一架由欧洲建造的机器人太空飞机2020年前就能在轨道空间飞行。
　　
　　这架太空飞机相当于美国空军无人X-37B轨道验证飞行器的欧洲民用版，X-37B小型机器人太空飞机自2010年以来已执行了两次飞行任务。
　　
　　欧洲的机器人太空飞机将是欧空局“过渡试验飞行器”（IXV）的升级型号。与“过渡试验飞行器”相同，欧空局的未来机器人太空飞机将由“织女星”火箭从法属圭亚那航天中心发射。太空飞机将用于监视地球或在轨卫星，之后再入大气层，像飞机那样在跑道着陆。
　　
　　要想使全尺寸太空飞机在2020年前进入低地球轨道，欧空局成员国必须在2015年前通过该太空飞机的研制、试验和制造计划。在欧空局做出这一决定之前，将首先从2012年起进行为期三年的概念研究和飞行器初步设计研究。
　　
　　太空飞机项目官员称：希望6月启动的项目规划能促使欧空局成员国通过在2012年启动设计研究的决议。