按需发射（第一部分）——NASA和美国国防部可以对其加以利用

　　[据美国今日航天网近日报道]  迄今为止，还没有一种（公开）快捷的途径，把卫星或航天器送入低地球轨道（LEO）。然而NASA和美国国防部都可以使用“按需发射”（Launch on Need）能力。
　　
　　对NASA来说，要使用按需发射应该是不言自明的。耗资1000亿美元的国际太空站，目前依赖于精心安排的“多年发射任务规划”，发射任务由俄罗斯、美国、法国、日本完成，为ISS提供货物、氧气、水和轨道提升，乘员运送则由俄罗斯“联盟”飞船执行。
　　
　　下一次向太空站运送货物，将是定于2011年8月30日发射的俄罗斯“进步号”无人飞船。如果在此之前太空站急需任何物品，工作人员将束手无策。想让NASA在短时间内向国际太空站运送设备或补给，就更不可能了。
　　
　　许多NASA前宇航员和官员都大声疾呼：由于航天飞机退役，国际太空站目前正处于风险之中。航天飞机可不是把它推到发射台，就能以最佳状态飞行的。失去“哥伦比亚号”航天飞机之后，直到STS-135任务，NASA一直都备好另外一架航天飞机，以备执行任务的航天飞机一旦出现问题，执行“按需发射”的营救任务。然而，基于关键时间期限（time-critical deadline）的快速发射是一种要求严格的方案，考虑到存在风险，在“挑战者”号失事后，NASA承诺不再执行快速发射任务。
　　
　　NASA不是唯一能够使用按需发射能力的政府部门。国防部（DOD）作战及时响应型太空（ORS）办公室正在从事缩短太空作业时间的工作，以支持国防部在平、战时期的行动。ORS办公室成立于2007年，工作重点一直放在推动建造更小、更便宜的卫星上，这些卫星能够被快速建造和发射。近期该办公室发射了一颗ORS-1成像卫星，支持中东行动。美国陆军也正在研制小型、可抛型纳卫星，这种纳卫星的发射费用仅为每颗100万美元。
　　
　　ORS可能即将获得“等级2”（Tier 2）能力，即在6天之内把卫星送入轨道。对NASA和国防部来说幸运的是，目前已经存在按需发射技术，为增强基本的按需发射能力而制定的计划应不会耗用巨额资金。