按需发射（第三部分）——国际太空站的生命线

　　[据美国今日航天网近日报道] 紧急情况下， “龙”货运太空舱能把宇航员从国际太空站带回地球么？
　　
　　SpaceX公司宇航员安全与任务保障副主管、前宇航员鲍尔索克斯（Bowersox）的回答是：“在紧急情况下任何事情都有可能发生。”
　　
　　NASA目前还没有途径能随时向国际太空站运送货物。在紧急情况下，一旦主要系统损坏且无法及时得到修复，能做的要么是尝试等待按计划发射的补给任务能够提前几天或一周，要么在能保证生命安全的前提下逃离太空站。
　　
　　耗资1000亿美元建成的国家实验室只能依靠相对静态的发射时间表，看上去有些短视。未来十年国际太空站愈发陈旧，站上仪器开始报废，这给按需发射带来机遇。
　　
　　NASA是时候为国际太空站设定一种基本的按需发射要求了，同时应利用国防部和私营工业已经取得的成果。
　　
　　NASA已经与SpaceX公司签订了一份合同，进行12次发射，到2016年12月31日前将多达20吨的货物送往国际太空站，并从国际太空站卸下3吨货物带回。经计算，每次发射的费用略高于1.33亿美元。SpaceX公司从开始建造“猎鹰”-1火箭时就已经开始考虑为国防部执行按需发射任务。因此“猎鹰”-1建造过程中一些简捷的、实现快速处理的特征做法已经用于“猎鹰”-9火箭。
　　
　　SpaceX公司已经准备开始在卡纳维拉尔角空军基地同时处理最多三枚“猎鹰”-9火箭，如果该公司再多处理一枚火箭，可能会与常规卫星发射冲突，也可能影响到国际太空站出现紧急情况时“龙”太空舱的飞行。还需要准备飞行就绪的“龙”太空舱——如同要拥有“按需发射”的火箭一样，NASA和SpaceX公司将可能不得不解决“龙”太空舱的按需发射问题。
　　
　　用“猎鹰”-9火箭发射一个典型的未封装有效载荷通常需要14天，而利用由SpaceX公司制造并集成好的“猎鹰”火箭，发射“龙”太空舱则只需要7天或更少的时间。
　　
　　“龙”太空舱里面有什么？最晚能什么时候安放到火箭上？如果需要一套特殊的备用部件或医疗补给品，应该放入“龙”太空舱内。NASA还能够创建一系列封装好的工具包，加速“龙”太空舱的安放工作。根据“龙”实验室的数据显示，太空舱最晚可从发射前9小时开始与火箭集成。
　　
　　最后，被安放到火箭上之后，“龙”太空舱还能提供紧急乘员返回能力，以在“联盟”飞船遭到损毁时从国际太空站带回宇航员。按照设计，太空舱所有的结构和机械装置都有能力支持从地面发射的乘员运输任务，在紧急情况下可以发射一艘空的“龙”太空舱，将4名宇航员带回地球。