北京时间2011年8月11日22时45分(PDT时间11日上午7时 ),美国轨道科学公司的“牛头怪”-4(Minotaur-IV)轻型运载火箭,携带DARPA的HTV-2高超声速滑翔飞行器,在美国范登堡空军基地第8号发射坪顺利升空。根据DARPA的说法,试验飞行在进入滑翔阶段以前都进行得很好。进入滑翔阶段之后,监测站失去了与HTV-2的联系。
“靶场资产[指各监测站]丢失了与HTV-2沟通的遥测信号”,发射36分钟之后,DARPA官员在Twitter网站帖子中说。
部署在太平洋上的HTV-2飞行路径的下靶场那里的监测站,也都没有发现高超声速HTV-2滑翔器。
DARPA官员在帖子中写道:“下靶场资产没有再采集到跟踪数据或者遥测数据。HTV-2有自主的飞行终止能力。”
飞行试验是否达到了目的,仍然不太清楚。不过,这是“Falcon HTV--2 ”项目第二次“提前终止”试验飞行。2010年4月那次飞行试验,在发射之后9分钟时,也是因为失去联系而提前终止。
HTV-2飞行器原本是要到达亚轨道太空,然后再入地球大气层并以高超声速滑翔,在20倍声速附近演示受控飞行。DARPA官员说,要是以20倍声速飞行,从纽约到落杉矶只需12分钟。