美国空军、国家侦察办公室要求工业界降低发射价格（上）

　　[据美国防务新闻网近日报道] 美国预算中的秘密元素，使得要计算美国政府各部门为发射每颗卫星支付的费用非常困难。即便如此，国防与情报高层官员仍然确信，实际价格高于期望值，并推出了一项旨在降低发射成本的计划。
　　
　　空军正在商谈为军方、国家侦察办公室（NRO）和NASA购买下一批渐进一次性运载火箭（EELV），并借此机会盘点“德尔它”和“宇宙神”系统降低成本的空间。
　　
　　2011年2月，五角大楼宣布了自2013年起，每年购买8枚火箭的计划。这一举动安抚了联合发射联盟（ULA）及其火箭供应商，一直以来，政府不可预测的需求使得供应商们无法批量购买部件，年复一年地无法预计设备和人员需求，推升了成本。
　　
　　可能更值得关注的是，空军和NRO正在起草一项计划，允许太空探索技术公司（SpaceX）发射国家安全卫星。
　　
　　这可能打破ULA近来在发射最先进且昂贵的国家安全卫星的方面形成的垄断。目前美国没有其他制造商瞄准这一市场，美国太空政策不允许外国火箭发射国家安全有效载荷。美国总统国家安全顾问可能会批准解除这一限制，国家安全顾问是总统在科学技术政策方面的助手，也是科学与技术政策办公室的主任。
　　
　　SpaceX要想证明其能足够可靠地发射价值数十亿美元的国家安全卫星，是需要经过证明的。而美国空军和NRO尚未阐明完成这一证明所需采取的步骤，。但高层官员已经表达了对引入ULA新竞争者的强烈支持。
　　
　　美国空军太空与导弹系统中心执行主管道格拉斯.洛韦罗（Douglas Loverro）说：“国防部认识到的一种降低成本行之有效的途径是引入竞争，我们正在积极寻求能够满足需求的其他供应商。”