美将发射NPP气象卫星开启对地观测新时代

　　[据美国航空周刊网站2011年10月13日报道] 美国正准备在2011年10月27日发射长期拖延的“国家极轨运行环境卫星系统预先计划”（NPP）气象卫星。
　　
　　NPP气象卫星是“国家极轨运行环境卫星系统”项目的探路者，这是军民气象卫星需求结合而成的单一系统。经过多年的拖延和成本增加，该项目已经于2010年被拆分，再次分立为军民项目，分别由美国空军和国家海洋大气管理局领导。2010年重组保留了空军、NOAA和NASA的合作关系，尤其是共享地面系统方面；不过要分开负责采办JPSS和空军的国防气象卫星系统。
　　
　　价值15亿美元的NPP航天器将搭乘“德尔它”-2环境从范登堡空军基地发射。NPP上携带5个对地观测仪器进入824千米的太阳同步轨道，每个仪器对NOAA未来的“联合极卫星系统”（JPSS）网络的运行部署而言都是至关重要。NPP航天器寿命预计为5年。
　　
　　尽管NPP在试验期间旨在提供先进的敏感器组件，它也有望作为独立的平台，使美国从NASA陈旧的对地观测系统航天器（陆地星Terra、水Aqua 和 气流Aura）过渡到JPSS系统上。NPP仪器的初始校准要持续6个月。
　　
　　据称，有了NPP，可以提高预测飓风等极端天气、改进跟踪火山灰的技巧等。