“德尔它 2”火箭发射美国“NPP”气象卫星

　　世界协调时 2011年 10 月 28 日 9 时 48 分，美国联合发射联盟公司（ULA）使用“德尔它 2”火箭在美国范登堡空军基地发射“国家极地轨道运行环境卫星系统预备计划” （NPP）卫星。 “NPP”卫星在火箭点火58 分钟之后与“德尔它 2”火箭成功分离。目前，跟踪与数据中继系统卫星已经捕获到“NPP”卫星的首发信号，卫星正按照预定轨迹接近距地高度为 824 km 的太阳同步极轨轨道，星上太阳能电池板已于火箭发射后 67 分钟展开。除“NPP”主任务卫星之外，本次“德尔它 2”火箭还搭载了 6 颗“第三阶段纳米教学卫星发射项目”（ELaNa III）中的立方体卫星，这些卫星排在“NPP”卫星之后顺利与箭体分离。
　
　　“NPP”卫星基于鲍尔宇航公司的“BCP 2000”卫星平台建造，星载 5台科研仪器，其中 4台新型传感器可提供关键数据，协助科学家研究长期气候模式动力学，并帮助气象学家提高短期气象预报质量；1 台臭氧映射与剖面测量仪套件由鲍尔宇航公司建造。同时，该 卫星任务还将充实臭氧层测量、 土地覆盖测量以及冰层覆盖测量等 30余个美国宇航局（NASA）关键的长期数据库。
 
　　“NPP”卫星设计在轨寿命7 年，服役期 5年，其“BCP 2000”卫星平台是鲍尔宇航公司建造的第 8 个“BCP”型卫星平台。该系列卫星平台累计在轨成功作业逾 50 年。
 
　　目前，NASA 将负责“NPP”卫星发射后头三个月的运营管理，对星体及星上仪器设备进行核查。之后， “NPP”卫星的运营管理权将移交给美国国家海洋与大气局（NOAA）和联合极地卫星系统（JPSS）项目组，NOAA 将通过其位于马里兰州休特兰市的卫星中心完成“NPP”卫星的后续任务。 “NPP”卫星每绕轨道运行一周之后，都将把数据下载至挪威斯瓦尔巴特地面站，地面站将直接把这些数据广播至全球接收设备，其中也包括 NOAA的休特兰卫星中心。经光纤电缆传输至卫星中心的卫星数据将在此经过处理后存入 NASA 和 NOAA的数据库。
 
　　据悉， “NPP”卫星为 NASA 对地观测系统项目到 NOAA 新一代联合极地卫星系统项目之间的过渡项目。由于项目经费短缺，“JPSS-1”卫星的发射时间几经推迟后现预定为 2017年。
 
　　执行本次发射任务的“德尔它 2 7920-10”型火箭第一级推进器使用普惠火箭动力公司的“RS-27A”型主发动机和 9 台阿连特技术系统公司生产的捆绑式固体燃料助推器；火箭第二级采用喷气公司“AJ10-118K”型发动机；火箭整流罩直径为3 m。
 
　　ULA 公司 NASA 项目经理弗农·索普表示，ULA 公司目前并没有感受到竞争压力。 公司目前还有5次待发射项目， 下次任务将于2011年 11 月 25 日使用“阿特拉斯 5”火箭在卡纳维拉尔角空军基地发射NASA的火星科学试验室任务卫星。