美马歇尔航天中心着手研究太空中核推进技术

    [据美国航空周刊2011年11月14日报道]  鉴于奥巴马政府取消“重返月球”的星座计划而转向更加开放的技术研发路径，NASA的马歇尔太空飞行中心正在扩展有关核技术的研究领域。
　　
　　在实施星座计划的那几年，马歇尔中心就与美国能源部在核动力技术方面开展过合作。该技术可能会在未来某一天为月球基地提供能量。与洛斯阿拉莫斯（Los Alamos 美国原子弹生产中心）和其它美国国家实验室操控放射性原料不同，来自NASA的专家通过使用加热的元素来模拟核燃料，并潜心研究可在月球发电的动力系统。
　　
　　马歇尔中心的核动力技术研究工作已经延伸至先进的太空中推进技术领域。在一栋内空间高大宽敞的大楼里，动力设施小组安装了一个核热火箭环境模拟器。该模拟器可使气态氢在多种加热的元素上流动，以模拟不同类型的核燃料。这种设计旨在试验不同原料与氢在高温高压下的反应方式。试验装置包括一个大型光谱仪以及一个在试验期间监测温度与材料性能的光学高温计。试验台操作员将在试验启动后从压力真空室退至控制中心，以防止耳朵被器械产生的噪音弄伤。
　　
    虽然NASA在上世纪60年代就进行过核动力火箭试验，但直到现在也没有相关型号可以运行。对模拟核器件的预先研究可能会帮助人们，在未来利用放射性原料更快地到达火星以及其它更遥远的目的地，减少宇航员在危险的宇宙射线环境中飞行的时间。该项目专家表示：“我们所设想的第一代核推进系统的比冲将达到900秒，是目前化学火箭发动机的两倍。”