“昴宿星”卫星将增强法国竞争力

　　[据美国aviationweek网站2011年12月20日报道]  过去，商业对地观测几乎都是法国投资的，不过十年前在高分光学成像市场上独占鳌头的公司近年来却被来自美国的残酷竞争渐渐取代。
　　
　　随着法国发射首颗高分辨率对地观测卫星“昴宿星”（Pleiades，于12月17日升空），这种情况可能会有所改变。这颗卫星是两颗下一代光学成像卫星中的一颗，旨在向军民用户提供服务，同时为商业用户预留了容量。
　　
　　大约10年前，价值7.6亿欧元（10亿美元）的“昴宿星”计划启动。2003年10月，法国国家空间研究中心与EADS阿斯特里厄姆（EADS-Astrium）公司签订了3.14亿欧元的固定价格合同，法国和意大利的泰来斯-阿莱尼亚航天（Thales Alenia Space） 公司提供主要的光学设备。经费几乎全部由法国政府投资，而且两颗卫星准备分别在2008年、2009年由欧化的“联盟”火箭从法属圭亚那的库鲁发射。不过火箭的首飞不断延期，导致卫星发射被迫长期推迟， 阿斯特里厄姆公司的预期收入也难以实现 。
　　
　　而在大西洋彼岸，美国国防部2010年与两家公司签订了一份价值73亿美元的10年期合同，从而改变了全球市场中商业对地观测服务的局势。
　　
　　欧洲并不存在这种预先购买的模式——例如，法国不会在阿斯特里厄姆公司的“斯波特”-6（SPOT 6）和“斯波特”-7中等分辨率广域光学成像卫星上预留容量。不过，“昴宿星”加入阿斯特里厄姆空间地理情报服务公司（Astrium’s geospatial intelligence services ）的体系后，可以使该公司打入包括美国在内的其它市场。2010年五角大楼已经将阿斯特里厄姆公司选作雷达成像供应商。
　　
　　阿斯特里厄姆空间地理情报服务公司向全球提供对地观测成像，已经与日、加等三家公司签署协议，允许这些公司直接向“昴宿星”商业数据发送指令指派任务。