美航空航天局2011年年末回顾（一）

　　[据美国航空航天局网站2011年11月30日报道] 2011年，NASA开始为人类深空探索研制一种大推力火箭，帮助树立一个商业航天飞行和技术突破的新时代，更充分地利用了新近完成的太空站，取得了有关宇宙的重大发现，其中许多工作都将使地球生命受益。“今年真的是人类探索太阳系进入新时期的起点”，NASA局长查尔斯·博尔登说，“与取得有关地球和宇宙的重大发现一样重要的是，激发和教育着新一代的科学家和工程师工作，以及，正在通过NASA 9年以来首次审计改善（clean audit）使航天局保持稳固的财政基础的努力。今年是整个NASA团队的里程碑之年。”
　　
　　一、深空探索
　　2011年，NASA走过了美国新型太空运输系统开发的几个里程碑，这一系统将作为美国未来人类太空探索工作的基础。最初的决策是在5月底，NASA局长博尔登选择“猎户座”乘员探索飞行器作为将航天员送往低地轨道以远的航天器。9月，博尔登宣布设计一种新型太空发射系统，这是一种大推力的运载火箭，可以将航天员送到前所未至的更远太空。11月，NASA宣布计划在其与洛·马航天系统公司的合同中，于2014年初增加一次“猎户座”无人飞行试验。探索飞行试验（EFT-1）经过两个临时轨道后，到达很高的地球轨道远地点，然后进行一次高能量的大气层再入，“猎户座”将降落于加利福尼亚海岸，并利用用于未来载人探索任务的作业方法回收。今年一年，工程师们在斯坦尼航天中心对J-2X发动机进行了多次点火试验，在兰利航天中心对“猎户座”进行了多次水面溅落试验。9月，NASA和ATK航天系统公司成功对Motor-3发动机进行了2分钟的全尺寸试验，这是航天局最大、最强的固体火箭发动机。
　　
　　二、商业航天活动
　　4月，NASA就航天局的第二轮商业乘员开发工作授予了四项航天活动协议，价值2.693亿美元。每个公司获得2200万到9230万美元，用于发展商业乘员运输系统基本部分，如运载火箭和航天器，使系统部件的设计和开发成熟。私家公司为蓝源公司、内达华山脉公司、太空探索技术公司和波音公司，将致力于加速实现前往国际太空站的美国商业乘员运输系统，减小美国载人航天飞行能力的欠缺。