美航空航天局2011年年末回顾（三）

　　六、技术奖学金
　　NASA首席技术专家办公室从37所大学和高校选择了80位高水平的优秀毕业生，成立入职班，授予学术奖金。这些学生将在各自的机构继续攻读航天技术学科相关的硕士或博士学位。该计划目的是为国家储备高技能的工程师和技术专家，提升美国的竞争力。
　　
　　七、火星上的重大发现
　　2011年，NASA任务在火星上连续进行了一系列突破性研究。这些发现将有助于为未来人类前往火星奠定基础。NASA的火星侦察轨道器揭示在火星温暖季节可能有水流存在。在春季末期向夏季过渡时，一些火星地表斜坡上出现了黑色、指装纹理，到了冬季这些纹理会褪色，来年春季重新出现。对于反复观测到的这一季节性变化的成因，科学家们认为最好的解释是盐水流。
　　
　　NASA火星探索漫游车项目在2011年继续取得新的发现。机遇号漫游车在Endeavour撞击坑边缘找了矿石形成的明亮纹理，貌似水沉淀形成的石膏，对这一纹理的分析有助于认识火星上潮湿环境的历史。NASA最新的火星探测器——火星科学实验室包括“好奇号漫游车”，11月26日搭乘宇宙神-5运载火箭发射，开始为期8个月的旅程，向火星上的“盖尔”撞击坑进发。这台漫游者将搜索火星上曾经适宜生命生存的迹象。
　　
　　八、“宝瓶座”卫星生成NASA首幅全球盐度分布图
　　NASA在6月10日发射的新的“宝瓶座”卫星仪器，生成了它的第一张全球盐度分布图。表面盐度是最新的海洋表面重要量值，即从太空进行全球观测，向科学家提供探索全球降雨、洋流、气候变化之间关系的新工具。“宝瓶座”正在以前所未有的详细程度对全球海洋进行连续观测，包括与主要河流流量有关的大片低盐度区域。