美航空航天局2011年年末回顾（四）

　　九、首次完成太阳背面成像
　　2011年6月，日地关系观测台（STEREO）首次捕捉到了太阳背面的全景图。这些史无前例的全景图将促进对太阳和太空物理学的研究，有助于对以前的成像技术进行验证，并为太空天气预报的精确性和及时性做出了贡献。该观测台于2011年2月就到达了太阳的另一端，但太阳的一小部分直到6月才进入它们的共同视野。
　　
　　十、行星任务
　　2011年是NASA的太阳系年，本年度发射了三次行星际任务，进行了一些重要的科学观测，一次小行星交会和一次彗星飞越。2月，星尘-NExT连续两次经过坦普尔-1号彗星，是一次前所未有的对比观测单颗彗星的机会。3月，“信使号”成为第一个进入水星轨道的航天器，这项任务目前正在提供史无前例的水星地形图像，并加深了人们对水星内核和磁场的认知。7月，“拂晓”航天器开始围绕环绕灶神星飞行，这是太阳系中第二大的小行星。8月，“朱诺”航天器发射，这颗航天器的任务是绘制土星内层结构，并了解这颗庞大的气态行星是如何形成的，该航天器将在2016年飞抵木星。9月发射的“重力恢复与内部实验室”（GRAIL）将从内到外研究月球。11月发射的火星科学实验室携带着“好奇号”漫游车一起飞向了火星。
　　
　　十一、“旅行者”号探测器  
　　来自人类深空最前哨的探测器——NASA“旅行者”号探测器的观察结果显示，太阳系的边缘可能并不是平滑的，而是充满了不稳定的磁泡。利用一种新的计算机模型分析“旅行者”号数据，科学家们发现了太阳的远磁场由众多大约1亿英里宽的磁泡构成。现在“旅行者”号与地球的距离已经超过了90亿英里。
　　
　　十二、黑洞吞噬恒星
　　NASA的“雨燕”卫星、哈勃天文望远镜和“钱德拉”X射线观测台共同研究了以往所观测到的最神秘的宇宙爆炸。天文学家们此前从没有见过如此明亮、多变、如此高能量、持续时间如此之长的爆发。通常，伽马射线爆发标志着一颗大恒星走向衰亡，向外辐射物质的时间不会超过数个小时。天文学家很快揭示了“雨燕”J1644+57爆发的源头，这是一件极不寻常的事件造成的——一个苏醒的黑洞瞬间“撕碎并吞噬”了一颗恒星。