NASA决定退出欧空局“地外火星”任务

　　[据美国红轨道网站2012年2月7日报道]  美国国家航空航天局（NASA）已经决定，不再继续参加欧空局（ESA）的“地外火星”（ExoMars）任务。“地外火星”任务计划向火星发射一颗绕轨飞行卫星和一辆巡视探测器。
　
　　NASA还没有正式发表声明，但有报道称此决策是受预算限制。欧空局主管科学与机器人探索的主任吉梅内斯（Alvaro Gimenez）称：“美国已表明，参与该项目的可能性非常低。尽管他们对该项目感兴趣，但很难把该任务纳入预算。”
　
　　“地外火星”任务将在2016年向火星发射一颗卫星，探寻火星大气中的甲烷和其他示踪气体。
　
　　欧空局原本列入了2011年NASA预算削减考虑，并与俄罗斯航天局讨论其加入“地外火星”任务。如果俄罗斯航天局不加入该任务，欧空局将被迫使用之前较小的巡视探测器设计方案，预计2018年发射。
　
　　自总统奥巴马政府削减预算以来，这已不是NASA面临的第一个问题了。2010年，总统奥巴马引入计划，调整NASA运行状况，终止了历史悠久的航天飞机计划，并且关注于未来的美国私人太空旅游工业。NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜也面临着挑战，但近期评估表明，经费可能仍能保留。哈勃太空望远镜的后继者有望获得经费88亿美元，可能在2018年发射升空。
　
　　“NASA观察网站”作家基斯·考恩（Keith Cowing）发表文章称，2013年NASA预算中科学任务部的预算将减少50%~60%。其中，削减的一半经费可能来自于火星探索计划，主要原因是韦伯太空望远镜项目超支。