[据美国NASA太空飞行网站2013年3月12日报道] 正当NASA及其商业伙伴继续向着“实现低轨道商业乘员运输”时代前进的时候,波音公司发布了一份关于美国空军X-37B重复使用太空飞机的提议。该提议详细描述了通过扩展X-37B能力执行低轨道货运和乘员运输任务的潜力。但基于未知的原因,NASA商业空间部将这份提议搁置在一边。
可重复使用太空飞机在商业乘员运输时代将发挥什么样的作用
让X-37B加入NASA的商业轨道运输服务(COTS)计划和商业乘员发挥(CCDev)计划的想法,来源于X-37B项目能够通过“聚焦于有效载荷”实现降低成本和加快技术研发速度。“聚焦于有效载荷”的意思:通过利用X-37B这种成熟的航天器平台及其定义好的平台载荷界面,以及由成熟的任务操作人员使用经过飞行验证的设备支持的地面站,可以大幅降低一次性使用成本。
波音公司还指出:重复使用航天器的几项关键技术已经成功验证,包括气动领域、气动热力学领域、重复使用太阳帆、热防护系统(TPS)以及自主制导、导航和控制(GNC)。