[据澳大利亚space-travel网站2013年4月29日报道] 英国维珍银河公司已完成“太空船二号”(SS2)的首次火箭动力飞行工作。该项测试是由美国缩尺复合体公司(Scaled)和维珍银河公司进行,标志着维珍银河公司的火箭测试已经进入最后阶段,之后将在新墨西哥的美国航天港提供商业服务。
维珍银河创始人理查德·布兰森(Richard Branson)在莫哈韦沙漠见证这一时刻时说道,维珍进取号宇宙飞船的首次动力飞行无疑是迄今为止最重要的飞行试验。公司首次检验全面集成的、飞行状态的系统的重要部件。
本次超声速飞行开启了SS2有动力飞行的快速发展,预计在2013年底前实现完全太空飞行的现实目标。
当地时间上午7时2分,由“白骑士2号”(WK2)运输机运载的SS2在莫哈韦航空航天港发射。驾驶SS2的分别是驾驶员马克·斯塔基(Mark Stucky)和副驾驶迈克·阿尔斯伯里(Mike Alsbury)。他们两人是建造维珍银河SS2的缩尺复合体公司的试飞员。
在WK2控制处的三人分别是:维珍银河的首席飞行员戴夫·麦凯(Dave Mackay),和两位辅助人员,缩尺复合体公司的副驾驶员克林特·尼克尔斯(Clint Nichols)和飞行试验工程师布莱恩·迈斯勒(Brian Maisler)。
SS2飞行45分钟左右,到达海拔14325.6米,从WK2载机上释放。飞行员们在反复核对数据并验证稳定控制之后,启动火箭发动机点火装置,使主氧化剂阀打开,点燃燃料。
此时,SS2向前推进并上升到海拔16764米的最大高度。整个发动机按计划持续燃烧16秒。在这段时间里,SS2达到1.2个马赫数,实现超声速飞行。(中国航天系统科学与工程研究院 李金钊 许红英)