美国宇航局成功唤醒36年前发射的探测器

　　据国外媒体报道，一个由私人机构主导的研究小组在7月2日重新启动了美国宇航局36年前发射的探测器，这是该研究小组第一次对如此“古老”的航天器进行重新捕获和控制，并将其用于新的调查任务。
　
　　该探测器名为美国航空航天局国际太阳-地球探索者3号，于1997年退役。自1987年以来探索者3号探测器就没有再启动其动力系统，此次时隔25年的重启成功充分显示出美国宇航局在制造深空探测器硬件上的技术水平。
　
　　据介绍，探索者3号在获得重新控制后将进入一个更大弧度的轨道。在此前数天的调试过程中，探索者3号出现了对测试命令无法响应的情况，但是此次重启使得探测器上的动力系统重新将转速调整到每分钟19.16至19.76之间，符合任务要求的弹道修正。
　
　　探索者3号探测器研究小组负责人凯西·考宁介绍，该小组目前正在收集探索者3号探测器的数据，并借助美国宇航局建立的深空网与探测器保持联系，在下一个轨道接触点时再次获得关于探索者3号的确切信息。根据研究人员估计，探测器将在近日抵达下一个联络点，发动机点火后会改变探测器的轨道，确切的时间可能在美国本土时间7月7日。
　
　　探索者3号的“年龄”达到36年之久，研究小组中甚至有些成员当时还没有出生，美国宇航局此前使用该探测器执行过各种深空任务，比如对日冕物质进行观测，并在1985年对一颗彗星进行了飞掠调查。在1997年退役之前探索者3号是一艘多用途的调查探测器，虽然美国宇航局已经十多年不再使用这艘飞船，但其状态还是不错的，至少动力系统在时隔二十多年后仍然可以启动，探测器上还有一些剩余的燃料，这有助于其后续任务的开展。
　
　　探索者3号在启动发动机后需要将其通讯天线保持对准地球的方向，研究小组将在后续进一步测试探测器上的13个科学仪器是否还能正常工作，目前的测试表明至少磁力计还能良好运作，并记录了近期太阳的能量释放事件。