美报告说太空3D打印时代远未到来

　　应美国航空航天局和美国空军的要求，美国国家研究委员会组织专家撰写了题为《3D打印在太空》的报告。报告说，尽管3D打印技术发展很快，工业上使用也越来越多，但这种技术“仍相对年轻”，“除了极其有限和试验性的用途外，现在把它应用到太空领域并不可行”。
　
　　负责撰写报告的该委员会主席、前美国空军少将罗伯特·拉蒂夫说，也许未来能用3D打印技术在太空打印一颗小卫星，但这绝不是一个短期可实现的目标，太空的3D打印时代远未到来，现在关于这种新兴技术在太空应用的许多说法充斥着“相当程度的夸大，甚至炒作”。从该技术在地面的应用现实情况看，人们为该技术描绘的蓝图与其实际技术能力之间存在“巨大差距”。
　
　　报告说，太空真空环境、零重力以及日夜巨大温差构成了极端恶劣的环境限制着3D打印技术在太空的发展，这些因素都会影响3D打印的制造过程和最终的产品质量。另外，3D打印设备在太空的运行和维修代价高昂，成本效益也需要考虑。
　
　　据介绍，3D打印，又称增材制造，是一种可快速成型技术，它按照电子模型图的指示，采用分层加工、叠加成形的方式逐层增加材料来打印目标物体。一般认为，这种技术应用于太空领域，可以减少地面发射负担，一些常用零部件也许能在太空直接制造。美国航空航天局正积极探索在太空任务中使用3D打印技术，比如正与私有企业合作研发一台3D打印机，计划今年下半年送到国际空间站上去。另外，美国航天局还资助利用3D打印技术打印食品的研究。