“好奇”号发现火星神秘甲烷排放

　　在稀薄冰冷的火星大气中，美国“好奇”号火星车探测到了波动的甲烷痕迹，而甲烷通常被认为是生命存在的一种迹象。北京时间12月17日，研究团队在美国地球物理联合会上宣布了这一发现。
　
　　爬过火星表面进入“盖尔陨石坑”中的“好奇”号，慢慢地爬到了一块叫做“夏普山”的沉积岩石顶端。在那里，甲烷以略少于十亿分之一（1ppb）大气容量的背景浓度存在。美国航空航天局发布的最新消息称，“好奇”号样本分析仪在20个月的时间里测量了火星大气12次，然而由于未知原因，几次峰值甲烷排放浓度的平均值，竟是背景浓度的10倍左右。
　
　　“很多地球上的甲烷气体产自生物，我们一直希望‘火星上的甲烷’能简化为‘火星上的生命’。” 美国航空航天局喷气推进器实验室高级研究员克里斯·韦伯斯特说，“但是我们还没有识别出，这个高浓度甲烷究竟是地球化学成分的排放物，还是由火星生物产生的。”韦伯斯特和他的团队指出，这股意外的甲烷喷发是在火星车北面某个很近的地方产生的。
　
　　这一发现对于“好奇”号一年前发布的探测结果来说是一个令人激动的逆转。一年前的结果是在搜集了超过1/3火星年的数据基础上总结出来的，但是排除了火星大气中有大量甲烷气体存在的可能性。
　
　　“好奇”号研究人员说，这是关于火星的“重大发现”，使寻找火星生命“充满了希望”。（科技日报）