美航天局资助12家公司研制深空探测技术

　　近日，美国国家航空航天局选择了12家不同的公司，资助他们研制和推动先进的深空探索技术，包括动力更强劲的新型离子发动机、更好的载人航天器以及小型卫星等。

　　英国《每日邮报》报道，美国国家航空航天局的这一项目名为“合作伙伴关系下的下一步空间探索技术”，包括12家公司，其中的艾德·阿斯特拉火箭公司表示，他们的离子发动机有望使人类的火星之旅缩短为39天。

　　据悉，这种名为“可变比冲磁致离子浆火箭”的发动机使用等离子体作为推进剂，利用电流将氢、氦或氘等燃料转化为等离子气体。这些等离子气体被加热到1100万摄氏度后，磁场会将其引导进入排气管，从而推动太空飞船的飞行。在这种火箭的推动下，飞往火星或月球的航天器最高速度将可达到每秒55公里。该公司首席执行官张福林表示，新发动机将使从地球飞往火星的旅行时间缩短为39天，而目前预测的往返火星的旅程则需要大约3年，其中包括被迫在火星上停留的18个月。

　　美国国家航空航天局挑选了7家公司研究能于2030年代更好地将人类送往火星的航天器。尽管目前的“猎户座”载人飞船能搭载4名宇航员执行为期21天的太空任务，但探测火星所需的时间可能长达3年，因此，美国国家航空航天局急需其他更好的航天器。美国国家航空航天局要求这些公司研制出可让6名宇航员执行为期60天探索任务的航天器，并对此进行升级。其中的毕格罗宇航公司目前正在研制一款可充气的航天器，其模型将于2018年安装在国际空间站上。

　　美国国家航空航天局还挑选了两家公司研制微型宇宙飞船，这些小型飞船将在美国国家航空航天局的大型空间发射系统火箭于2019年首次飞行时，作为第二个有效载荷，将货物送往目的地，进行深空探测。来源：《科技日报》