美将资助商业公司研制发射微型卫星的运载火箭

　　随着技术的发展，微型卫星的功能越来越强大，利用微型卫星进行地球观测和通信有望成为航天发展的新热点。

　　近日，美国国家航空航天局宣布，将于本月公布一份“征求意见书”草案，计划资助商业公司研制专门用于发射微型卫星的运载火箭。

　　据介绍，美国国家航空航天局所说的微型卫星每颗重约1.3千克，长度、宽度、高度分别约为10厘米。目前，该类卫星已应用于图像采集和分析等方面，未来它们还将用于追踪观测船只和飞机、改进天气预报以及扩大互联网覆盖面等领域。

　　目前，微型卫星的发射多数作为大型火箭运载大卫星或探测器时的附带任务，此次美国国家航空航天局的“发射服务项目”希望制定替代方案，提供“风险类发射服务”，即用专门的火箭把微型卫星发射至近地轨道。

　　根据美国国家航空航天局公布的“征求意见书”草案，该局计划签订一个或多个合同，以一枚专用火箭把总重为60千克的多颗微型卫星一次性发射入轨，或者用两枚更小的火箭各自负载总重为30千克的多颗微型卫星。发射地点和时间由商业发射公司决定，但必须在2018年4月15日前完成这一发射任务。

　　该项目的主管马克·威斯在电话记者会上表示，也许美国国家航空航天局一开始付的钱要比现在搭顺风车的发射方式高，但相信商业发射公司最终会把发射成本降至商业上可行的程度。

　　据了解，除了在近地轨道上观测地球外，微型卫星还将被用于深空探测任务。据美国媒体报道，美国国家航空航天局计划明年发射的“洞察”号火星着陆探测器，将携带两颗微型卫星，以便在着陆阶段提供中继信号。来源：新华社