美军X-37B飞行器执行第四次在轨飞行任务

　　5月20日，“宇宙神-5”型火箭搭载美国空军“神秘”的X-37B飞行器从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。这是X-37B飞行器执行第四次在轨飞行任务。

　　据美国空军消息，此次任务将测试霍尔推进器。这是一种通过电离、加速惰性气体氙产生推力的电子推进系统。与传统火箭发动机相比，它的推力不大，但能效大幅提高，可增加航天器的有效载荷和在轨操作次数，提升航天器的使用寿命与灵活性。

　　据美国国家航空航天局消息，X-37B飞行器还携带约100种材料样品，测试太空环境对它们的影响。

　　据了解，X-37B飞行器是波音公司制造的无人驾驶空天飞机，外形与航天飞机类似，但其体积约为航天飞机的四分之一，部分电源由太阳能提供。这种飞行器由火箭送入太空，返回时则像飞机那样在跑道上滑行降落，可重复使用。X-37B飞行器于2010年首飞，已经执行了3次在轨试验任务，每次任务时间都在延长，于去年10月结束的第三次任务共在轨674天。来源：新华社