2016年期待太空探索突破：木星探测、私人航天飞机首飞

　　据美国商业内幕（BusinessInsider）1月3日报道，2015年是太空探索令人激动的一年，例如冥王星和谷神星以前所未有的清晰度进入人们视野。同时，这也是太空探索一如既往艰难的一年，美国太空探索公司SpaceX多次回收火箭失败，最终于12月完美回收，创造航天史。那么2016年的太空探索又会带给我们什么惊喜呢？是火星、木星任务，还是天体物理学的新发现？
　　
　　“朱诺”进入木星轨道
　　
　　经过几年的飞行，美国国家航空航天局（NASA）的“朱诺”号木星探测器将于2016年7月抵达木星轨道。届时，我们将收到大量关于木星的信息，从而揭开太阳系最大行星的内部结构、大气成分、大气对流状况、磁场情况等奥秘。
　　   
　　“朱诺”号木星探测器于2011年8月5日发射升空。这是第二个进入木星轨道的飞行器，也是人类首个非核能外太阳系探测器，它安装了3个巴士大小的巨大太阳能板。
　　
　　证实相对论 发现引力波？
　　    
　　爱因斯坦相对论预测引力波存在百年后，我们能否在2016年直接探测到它呢？经过5年的升级改造，全球最先进的激光干涉引力波观测台（LIGO）于2015年下半年重新投入使用。
　　   
　　在运行初期，LIGO的敏感度是改造前的3倍，预计未来其敏感度能达到10倍。LIGO应该能探测到黑洞、脉冲星合并和系外超新星产生的引力波。如果探测成功，这将是2016年的物理重大发现；如果探测不到引力波，那说明我们的天体物理学理论出了很大问题。
　　
　　中美大型火箭升空
　　
　　中国和美国2016年将试射大型火箭。长征五号运载火箭是我国目前正在研制的推力最大的运载火箭，设计近地轨道运载能力为25吨、地球同步转移轨道运载能力为13吨。火箭高56.97米，芯级直径5米，最大起飞质量867吨，预计于下半年在文昌进行首次发射。
　　
　　全球第一艘私人航天飞机首飞
　　
　　全球第一艘私人航天飞机“追梦者”号预计将于2016年11月1日首飞。美国私企内华达山脉公司研制的这款空天飞机可搭载7人，像是迷你版的美国退役航天飞机。
　　
　　“追梦者”号将由阿特拉斯5型火箭垂直助推升空，之后无动力滑翔返回，如普通飞机降落。“追梦者”的到来使得美国本土重新恢复载人航天发射的能力：美国航天飞机于2011年退役后，美国本土已经失去了载人航天发射的能力，无法维持对国际空间站的人员和货物转换，因此美国宇航局必须购买俄罗斯的联盟号座位来完成空间站任务。
　　
　　俄欧联合火星探索计划
　　
　　欧航局在2013年年初与俄联邦航天署签署协议，合作开展ExoMars火星计划，探索火星上是否曾存在生命。根据该计划，2016年俄“质子”火箭会将火星微量气体轨道飞行器和“进入、降落和着陆演示器”送往火星，2018年则计划发射火星车。
　　
　　这个“进入、降落和着陆演示器”是为2018年的火星车正式登陆探路，如果降落成功，这将是俄罗斯历经7次失败后，火星着陆器首次成功着陆。
　　
　　地外文明搜索“大跃进”
　　
　　2015年人类地外文明搜索计划获得重要推动力，俄罗斯企业家尤里 米尔纳出资1亿美元，推出历时10年的“突破聆听”项目，这是人类史上最权威、最全面和最深入的地外生命科学搜索。
　　 
　　该项目将通过无线电和光学技术，在包括整个银河系及其附近100个星系的范围内进行搜索。科学家们会每年观测从银河系行星及其周边数百星系传回的信号。2016年底，科学家们将对1至10赫兹的无线电频谱“安静区”进行监听。
　　
　　美发射小行星样本采集航天器
　　
　　美国国家航空航天局今年将执行雄心勃勃的“OSIRIS-REx”计划，发射航天器抵达岩石小行星，采集小行星表面样本并返回地球。
　　
　　如果一切顺利，航天器预计于2018年与目标小行星相会，2019年采集样本，2023年返回地球。