5月11日，我国天舟十号成功发射。“人工胚胎”太空实验是本次任务重点开展的5项空间生命科学实验之一，这是世界首次开展“人工胚胎”空间发育研究任务，将建立起“人工胚胎”空间发育研究的技术体系。

天舟十号“人工胚胎”空间科学实验项目负责人于乐谦介绍，因为真正的人类胚胎非常宝贵，很难大规模用于研究，所以要用到人工胚胎。人工胚胎，简单来说，就是用干细胞构建的、跟真正胚胎非常相似的一种结构，不是真正的胚胎，不具有发育成为个体的能力，但它可以帮助我们去研究一些人类早期胚胎发育生物学的问题。

人类早期胚胎非常非常小，可能肉眼都看不见，只有几百微米。科学家需要在一个培养盒里面建立很多的小室，每一个小室里面住一个人工胚胎，让它们之间不会相互影响，也不会受到干扰。

这个实验为什么非得“上太空”？于乐谦回答：为了研究重力是否影响早期胚胎发育。

于乐谦介绍，人工胚胎所涵盖的时期大概相当于人类受精之后第14天到21天，这个阶段在早期发育过程中是非常重要的一个窗口，在短短的几天里，所有器官的前体形成了；人类体轴，即哪边是头、哪边是尾，也是在这个时间确定的。因此，如果在这个阶段发生任何的干扰或异常，都会对成体造成极大的影响。

随着技术的发展，人类未来很可能在空间定居或者长期驻留，这就有一个问题：人类的胚胎，或者是在地球上的生命，在亿万年的繁衍过程中已经适应了重力的环境。没有重力，对于早期胚胎发育会不会有影响？人类该怎么避免重力的影响？

太空，恰恰提供了地球上无法复制的“实验环境”：真实的空间辐射以及微重力环境。

这项研究的意义，远不止于一次实验。它一方面能帮助我们看清：未来人类在太空长期驻留，甚至繁衍，会面临怎样的风险与挑战；另一方面，通过天地对比，也能反推回地球——早期胚胎发育中的异常，究竟与哪些疾病的发生有关。