仙后座：夜空中的“女王”

流星划过夜空中的仙后座

仙后座中的泡沫星云NGC7635NASA

　　在全天88个星座中，对于在中高纬度的北半球的观察者来说，有几个星座由于靠近北天极，导致“表演欲”太过旺盛。只要天黑，它们就霸占着北边的夜空，常年不落，不没入地平面。由于它们的共同特征，科学家们给它们集体起了个名字：北天拱极星座。在这个“戏霸”组织里，有北极星所在的小熊座、大名鼎鼎的北斗七星所在的大熊座、气势如虹横跨天际的天龙座、众星云集的仙王座，还有我们接下来要讲的仙后座。

　　仙后座是夜空中明亮、辨识度极高的星座之一。居住在北半球的我们，只要在天黑能看见星星的情况下，就可以很容易地从北边的夜空中发现它。由于它“站立”在银河之上，因此在观测条件较为理想的乡村野外，我们仅用肉眼就可以看到该星座里近百颗星星；即使在灯火辉煌的都市，我们也能很容易地找到该星座内的3颗二等星和2颗三等星构成一个明显的英文大写字母“W”。由于位置视角的不同，它们也可能形成“M”形状。只要在北部的夜空找到了这个字母，那没错，就是它了，大名鼎鼎的仙后座。

　　和位于大熊星座的北斗七星一样，仙后座一直是定位方向的重要标志之一。众所周知，在北斗七星中，连接勺口的天璇和天枢并延长五倍距离，就是北极星的位置。同样地，连接仙后座的“W”的两条边，得到其反向延长线的交点。将交点和“W”的中心点连接，并延长五倍距离，同样对应的是北极星的位置。北斗七星和仙后座各位于北极星的一左一右，忠实地履行帮天下苍生定位的职责。

　　由于仙后座特征明显，过于“张扬”，在不少神话故事中，它戏份十足，风头丝毫不亚于其他明星星座。在希腊神话中，仙后座代表着埃塞俄比亚皇后卡西俄珀亚。她爱慕虚荣，经常吹嘘自己的美貌，因此也被称为“虚荣女王”。不仅如此，她还声称她和女儿安德洛墨达公主比海中所有仙女都更美丽，因而激怒了海神波塞冬。海神为了复仇，派海怪刻托（鲸鱼座）摧毁了她的王国，将她放置在天空中。作为惩罚，她一年内一半的时间都要颠倒着度过。至今，她依然在天空中旋转，只是有一半时间，是倒挂着的。

　　仙后座除了形状明显、故事丰富外，其内部的深空天体也是众多天文爱好者观测和拍摄的目标。由于位于银河带，这个看似面积不大的星座却成了不折不扣的“聚宝盆”,众多深空天体汇集于此。虽然仙后座内只有两个梅西耶天体——M52与M103，但在科德韦尔深空天体表中，仙后座内则有C8（NGC559）、C10（NGC663）、C11（NGC7635）、C13（NGC457）、C17（NGC147）和C18（NGC185）六个天体入选。其中颜值最高的，莫过于仙后座内最瑰丽的NGC7635了。NGC7635又称为泡沫星云，是一个颜色发红、有纤维状结构的发射星云。它仅10光年宽，距离我们约 11000 光年，看起来就像是飘浮在宇宙中的一个幻影，跨在仙王座和仙后座之间。

　　夜色瑰丽，抽时间出去走走，仰望星空，感受这位夜空“女王”的无穷魅力吧。