人类梦想：如果我们能够住在火星

　　离我们最近的行星

　　火星距地球数百万公里，是表面形状最接近地球的一颗行星，有关火星人的故事几乎存在于人类所有的文化领域。火星由于它发出特殊的红光而令人侧目，西方人把它称为“战神”，中国古人则称之为“荧惑”。望远镜发明以后，由于观察到其多种特性与地球相似，故火星一度被称为“天空中的小地球”。关于“火星人”、火星生命等激动人心的问题争论了近一个世纪。

　　红色星球

　　前苏联从1962年11月起发射了“火星号”系列的探测器，美国也从1964年起对火星发射了“水手号”和“海盗号”两个系列的探测器，对火星及其周围空间进行探测研究，它们不仅拍摄了大量高分辨率的火星照片，还采集了火星表面的土壤标本。研究表明火星表面有不少像月球上那样的环形山，还有巨大的火山，以及峡谷和宽阔的河床。对土壤标本进行分析后，人们解开了火星呈现红色之谜，原来它表面大部分地区被硅酸盐、赤铁矿等的氧化物所覆盖，在紫外线的长期照射下，铁的氧化物就生成了一片红色，火星就呈现为明亮的橙红色的星球。

　　现在知道，火星表面十分荒凉。望远镜中看来明亮的呈橘黄色的区域是它的“大陆”，那里到处是黄、红色的沙丘和怪石。

　　火星的南、北半球有很明显的区别，北半球比较平坦，间或有些死火山；而南半球则有比较多的大大小小的环形山，一百多年前所谓的“火星运河”其实就是这些环形山及其阴影造成的错觉。其边缘的坡度也比较平缓，脊棱也受过某种“风化”作用。从大小比例来看，火星上的环形山除了起源于陨星外，还有不少是火山活动的结果。

　　火星上确有奇特的“河床”。这些干涸的河床纵横交错，似乎主流支流相连，达几千条之多，可以形成一个分布广泛的“河网”，最长的主流长达1500千米，宽几十千米。

　　火星表面有许多大大小小的火山口，除球状外还有大量平状火山口，最大的火山口直径达600公里，周边凸出部分约26公里。德国宇航研究中心空间探测和行星研究所的盖哈特·诺依库穆教授认为，火星地形的形成可追溯到十多亿年以前，当时火星上火山活跃期已经结束，因此，地质运动终止，火星至今仍保持着当时的地质地貌。  

　　老鼠在火星只能活几秒钟

　　这颗红色行星自古以来就给予人类许多幻想。发明望远镜后，人们对火星环境作了许多探测，1877年有人发现火星上有河渠状的黑色条纹，后来被误传为运河。有运河当然就有人，人们猜测运河是火星人引两极融化的冰水灌溉农田而开凿的。这一年还发现火星有两颗卫星，它们离火星很近，像是两颗人造卫星。

　　火星的大气非常稀薄，几乎没有氧，水蒸气也很少，非常干燥，昼夜温差达100多摄氏度，平均气温－60℃，地面都是冰冻，没有液体水；磁场非常弱，不能阻隔太阳风、宇宙线和紫外线等对它的直接照射。在这种环境中，老鼠、乌龟、青蛙、蜘蛛和甲虫，分别只能活几秒钟、6小时、25小时和几个星期，自然也不适合植物生长。

　　在火星大气中，有席卷全球的风暴，风速达每秒180多米，是地球上台风速度的3倍，形成高达8千米的巨大尘土旋涡。火星上一些地区的颜色变化，就是这种尘暴造成的。火星两极的白冠，不是水冰，而是二氧化碳凝固成的干冰。但科学家们认为，在火星的表层下，可能有冰冻的水存在，在夏季的赤道上，可能还有液体水。有的科学家还认为，在火星的两个极冠中，至少有一个极冠有冰水。另外，在火星的两颗卫星中，估计有5％的水存在。

　　人们曾经怀疑火星上有生命

　　人们怀疑的理由是火星与地球十分类似，自转周期为24小时37分多，有四季变化。两极呈现白色，称为极冠。极冠随季节变化，夏天缩小，冬天扩大，它由冰和干冰组成。冰雪的存在，也就是水的存在，是生命存在的重要前提。人们一直关注着地球以外还有什么天体存在生命，火星因为离我们近，自然成为探索地外生命中最寄予期望的一个星球。

　　火星的运行确实与地球有着相似之处，它绕太阳周期为687天，相当于1．9回归年；而它的自转周期仅比地球长41分；更令人惊讶的是它的自转轴倾角也只比地球的黄赤交角大32分。因此，火星上不仅有类似地球上的季节之分，还可明显地区分出“五带”（热带，南温带，北温带，南寒带，北寒带）。此外，人们又发现火星上有一定量的大气，因此，人类对火星寄予深切希望是顺理成章的事。

　　火星的平均温度与地球相差不大，在赤道区的昼夜温度在20度到－80度之间，而最寒冷的极区的温度变化于－70度到－140度。

　　人类登上火星为期不远了

　　要有生命的存在，必然要求火星上面要有水，但是从各种照片上看，如今的火星表面并没有水，而是一片极冷的沙漠。然而，分析照片的结果也可让我们看出，早期的火星上曾有过水，且是大量的水。从水流的迹象看，干涸的河床自南部的高处流往北部的低洼处。这一观点与俄罗斯科学院地球化学所的鲁斯兰·奥·库尔斯敏不谋而合。他认为，早先的火星表面覆盖着

　　厚厚的冰层，全部水都结成了几公里厚的永冻层。随着岩浆的上升，永冻层慢慢溶化，溶化后的水开始寻找出路。

　　对照火星十数亿年前的状况，这与我们今天生活的地球有惊人的相似之处：西伯利亚的河流也是流经永冻区，在－72℃的冬天时，冰层达几米。春天到来时，冰层溶化断裂，一块块断冰堆积如小山，挡住河水。流水冲开这些小山后，以每秒5万至40万立方米的流量急泻而下。根据火星表面河谷的面积判断，当时火星上的水流量应为每秒3万至11万立方米。

　　根据火星表面的沉积物可以确定，当时火星上有静止的水存在，这是火星上有生命存在的前提。尽管科学家经过不懈的努力想找到火星上的生命痕迹，但未能成功。1996年，美国航空航天局希望能找到这种证据，然而，这种努力也仅仅是希望而已。目前，恐怕相信火星上有生命存在的科学家是愈来愈少了。

　　这次万载难逢的火星大冲，再次激起人们探索火星上生命迹象的热情。今年6月2日欧洲空间局发射了“火星快车”探测器，6月到7月初美国的两个火星探测器也分别搭乘“勇气”号和“机遇”号火星车飞向火星。人们已计划在2015年左右发射载人飞船，到火星进行实地考察，人类登上这颗行星的日子已为期不远了。