又一颗私营间谍成像卫星“快鸟”发射升空（011019）

她的名字叫快鸟。快鸟是一颗商业“在天眼睛”成像卫星，她将以不到1米的分辨率拍摄地球表面的图片。北京时间今天凌晨02:51:26时分，波音公司的DELTA-2运载火箭在范登堡空军基地点火起飞，将快鸟成功地射入了轨道。今年早春，美国科罗拉多Longmont市的数字地球公司（DigitalGlobe，此前名为地球观察公司EarthWatch）就确定了这个日子用DELTA-2火箭发射这颗卫星。当倒计时计到发射前两秒钟时，液体燃料第一级主发动机点火，火箭基座下冒出了滚滚浓烟。当倒计时计到零秒，捆绑的三个固体推进剂发动机一齐点火，从此这枚DELTA-2开始了近61分钟的飞行。快鸟与火箭的分离发生在起飞后60分30秒时。这是DELTA-2火箭自1997年以来连续第44次发射成功。DELTA系列火箭1960年开始发射，总共发射了288次，其中有272次成功。快鸟将在2月初正式开始服务。她将提供关于地球的高分辨率黑白图象，届时市场上将可以获得该星拍摄的分辨率为61厘米的照片。数字地球公司的竞争对手空间成像公司的IKONOS卫星的分辨率是1米。 数字公司总裁认为在2004、2005年以前轨道上不会出现与快鸟相匹敌或超过快鸟的商用地球图像卫星。快鸟卫星由BALL航空航天公司制造，重量约为1029公斤。最初的设计是在600公里高的轨道上提供分辨率为1米的照片。但是数字地球公司今年初决定将目标轨道降至450公里以提高分辨率。快鸟的彩色图象分辨率也因为轨道变化而从4米提高到2.44米。快鸟图象数据的用户将包括地图制造商、农业发展商、城区规划人员、各国政府、监测环境的科学家以及一些想获得太空拍摄的特定地点图片的私人。数字公司总裁Satterlee说：“我们相信，我们图象的品质和分辨率以及我们对客户的承诺，将表明数字地球公司明明白白是最好的。”Satterlee在接受采访时说，现在想知道美国政府是否会花钱买断所有该卫星将拍摄的阿富汗图像，还为时尚早。数字地球公司在过去四年中，已经损失了头两颗卫星。第一颗是因为卫星的电源系统在轨道上出了问题，第二颗卫星发射时火箭出了问题。数字地球公司希望再制造一颗快鸟卫星，在2004年末和2005年初发射。除此之外，该公司尚未决定是要制造更高分辨率的卫星呢还是制造更多同类卫星。Satterlee说，“明年之后我们将从市场上获得一些反馈信息，找到需求的所在。然后我们将从战略上看我们未来系统的走向。”对于波音公司来说，DELTA-2火箭发射队年底前还将有一次发射：12月7日在范登堡空军基地发射NASA的TIMED大气研究卫星和法国美国合作的JASON-1海洋观测卫星。 (来源：spacechina.com网站)