欧空局计划明年发射无人飞船

    [国家航天局网讯] 据法国《科学与未来》杂志近日报道，欧洲空间局和法国国家航天中心决定于明年7月后发射欧洲第一艘自动无人驾驶飞船。这是欧空局航天活动的一个重大动向，值得人们关注。

　　欧空局研制的ATV新型货运飞船，亦称为“自动转移飞行器”。ATV是英文“自动货运飞船”的字母缩写。以前曾有消息说，阿里安航天公司计划在2005年进行6次运载火箭发射，其中包括向国际空间站发射欧洲首艘无人飞船ATV。现在看来，这一安排已经向后推迟1年，调整到了明年。

　　宇宙飞船按用途可分为不载人试验飞船、载人飞船和货运飞船3大种类。相对载人飞船来说，货运飞船比较简单，它主要是给空间站航天员运送补给物资，故没有生命保障系统。它能与空间站对接并联体飞行，待完成任务后可自动脱离。直到目前，世界上只有俄罗斯用过货运飞船，初期为“联盟”号，后改进为“进步”号，现在使用的是载货量又增加了100公斤的“进步M”号。欧空局的ATV货运飞船问世之后，将成为世界上第4种投入使用的该种航天器。

　　ATV的优点是它比“进步M”号飞船体积更大，每次运载的货物更多。研制ATV的迫切性在于自2003年2月1日美国“哥伦比亚”号失事所有航天飞机中止飞行以来，向国际空间站运送货物的任务全都落在了俄罗斯“进步M”号飞船身上，“联盟TMA”号载人飞船每次只能捎带少许物资，即使今年7月“发现”号发射成功，美国3架航天飞机陆续恢复飞行，但要在2010年建成国际空间站，运输物资的工作仍然显得非常紧张。在这种情况下，新型货运飞船ATV尽早参与国际空间站的建设工作，无疑对这一国际合作项目按时完成组装具有重要作用。何况，美国航天飞机在2010年后将全部退役，那时要维持国际空间站的正常科研活动和载人飞行，也需要必不可少的物资保证，ATV和“进步M”号飞船将更显其重要性。在航天飞机中止飞行期间，由于“进步M”号飞船运送物资的限制，国际空间站常驻航天员考察组已由原来的3人减为2人，待ATV参与运送货物后，有望恢复到原定的人数。按设计要求，建成的国际空间站可容纳7名航天员驻站工作，这预示着未来的ATV和“进步M”号承担的货运任务将相当繁重，它们会对人类开发空间资源作出新的贡献。

　　为了能够发射ATV货运飞船，同时考虑到国际航天发射业务市场的需求情况，欧空局已决定暂缓实施地球同步转移轨道运载能力为12吨的新型阿里安5-ESCB火箭的开发计划，而集中精力研制阿里安5ES-ATV运载火箭。这种火箭的近地轨道运载能力为19.6吨，是专门为发射ATV而开发的新型运载工具。研制阿里安5ES-ATV火箭，只要在两种现有阿里安5型火箭改进型火箭的基础上加以调整组合和少许改进即可，故而仅需2年半时间即可完成任务。

　　满怀信心的欧空局官员表示，阿里安5ES-ATV火箭的研制工作将在2006年1月完成，预计在7月后从法属圭亚那库鲁航天中心把ATV货运飞船发射升空，将其送入距离地面260公里高的轨道上运行。ATV本身携有动力推进系统，在这一轨道上再不断提升运行高度，并逐渐接近国际空间站，最终与俄罗斯的“进步M”号货运飞船对接。为此，ATV备有交会、对接系统。

　　ATV飞船的任务主要有3点：一是向国际空间站运送燃料、水、食品、氧气、仪器、设备等补给物资和航天员需要阅读的报刊书籍和期待欣赏的音乐制品。二是用来调整国际空间站的轨道，以自身动力帮助空间站避免运行轨道高度的降低，实际上就是提升其下降了的运行高度。三是把国际空间站上生产的材料、科学实验样品、记录贮存的资料、过期的设备以及无法处理的废弃物资带回地球。

　　尽管研制ATV飞船和阿里安5ES-ATV火箭，欧空局每年需要投入2亿到2.5亿欧元，但从长远来看，这一研究项目是值得的。一旦ATV发射成功和投入运营，欧空局将成为继俄、美、中三国之后世界上第4个拥有宇宙飞船的国家级机构。（尹怀勤）