X-37B探索执行国际太空站任务的扩展能力（2）

　　利用X-37B研发小型航天飞机
　　
　　基于NASA未来-X（1998～2001年）和航天发射倡议（2001～2006年）活动，有关人员研发了X-37B，用以协助在后航天飞机时代降低地地球轨道输成本，并取代“渐进一次性运载火箭”（EELV）时代。
　　
　　除了测试下一代TPS系统材料，X-37B还被视为一个平台，能够试验自主脱轨、进入及着陆GNC；具有容错体系结构能自主在轨和进入飞行；能在机场基础设施最小化的情况想，利用GPS和差分GPS着陆；具备机电飞行驱动及制动系统；采用锂离子电池电池，使用寿命长，具有大电流输入输出能力。
　　
　　此外，X-37B还能测试可重复使用的、可部署可收起的太阳能电池阵列，先进的石墨/双马来酰亚胺（Gr/BMI）复合材料机身，复杂的碳- 碳控制面，先进的高温机翼前缘瓦，高超声速空气动力加热预测方法，以及一体化系统设计用于再次飞行的后任务处理。
　　
　　X-37B第一次任务从2010年4月22日~2010年12月3日，共在轨运行224天。2010年12月3日，在X-37B太空飞机超过10000千米的的再入飞行过程中，通过控制其倾斜角、俯仰角和S转向角，X-37B成功实施了能量、高度、姿态和下降轨迹管理。
　　
　　更重要的是：X-37B作为航天器首次成功“评估了其能量消耗，并使航向校正圆柱（HAC）离开了跑道入口，以对高海拔顺风情况进行调整。移动HAC自主调节应对风和能量变化的能力，仅是对航天飞机轨道器进场与着陆进行制导算法改进之一种。