在加加林完成了人类历史上的首次太空旅行后，苏联就把目光聚焦到月球上，力求率先实现载人登月。为此，苏联做了充分的准备，首先发射了环绕月球飞行的人造卫星，还研制了大量的登月工具，包括无人月球探测器、无人登月车、宇航员的登月服等。

　　1958年到1976年间，苏联先后完成了为载人登月的一系列准备工作。1966年至1969年，“联盟”号飞船和“宇宙”号卫星在地球轨道上完成了登月飞行器的测试工作；1968年9月，首次实现无人飞船绕月球飞行并成功返回地球；1970年至1973年，成功发射了由地面遥控的无人月球探测器，其中3部无人月球探测器不仅从月球表面采集了土样，而且将它们送回了地球。另外两部无人探测器则分别在1970年和1973年将无人登月车成功地送上了月球，无人登月车自动对月球地貌进行拍照并分析了岩石和土壤样品。

　　由于苏联始终没能制造出像美国“阿波罗”计划中“土星5号”那样功率强大而且性能稳定的运载火箭，使得苏联的登月计划在取得一系列前期成果后功亏一篑。

　　苏联为自己的登月计划而设计了N1巨型火箭，共制造了10枚。该型火箭的第一级发动机是由30台使用煤油和液氧作燃料的大功率火箭发动机组成的，但是一枚火箭使用这么多发动机存在着致命的缺陷：一方面，发动机组的众多发动机之间无法做到推力的有效平衡；另一方面，为这些发动机分别添加燃料也是很困难的事情，极易出现事故。N1火箭在拜科努尔航天发射中心总共试射了4次，都以惨烈的失败收场。

　　在美国成功登月后，苏联的登月计划也就失去了意义，最终于1976年被取消。