12月25日是圣诞节，像中国的春节一样，它是西方人一年中最重要的节日。在这天，全家人聚集在一起，互相赠送礼物，祝福节日快乐。这个时候，也有一些勇于太空探索的人，远离亲人，在遥远的太空度过这个喜庆的日子。
第一个在太空过圣诞节的是“阿波罗”8号的航天员。“阿波罗”8号飞船在1968年12月21发射，于圣诞节的前夕（12月24日）进入月球轨道。圣诞节前夕，“阿波罗”8号的指令长弗兰克·保曼、驾驶舱驾驶员吉姆·洛弗尔和登月舱驾驶员威廉·安多斯向地球发送了著名的平安夜祝词，世界各地的人们都将目光投向了遥远的太空。威廉·安多斯首先说：“地球上所有的人们，在圣诞节的前夕，阿波罗8号的航天员向你们祝福。”然后，每名航天员都朗诵了《物种起源》一书中的一段赞美诗，并送给地球上参加这次天地圣诞节庆祝会的人们一个宝贵的圣诞礼物——他们在月球轨道上拍摄的地球和月球的照片，其中一张是美丽的、蔚蓝色的地球从月面升起（图1）。最后保曼说：“所有阿波罗8号的航天员祝你们好运气、圣诞节快乐，愿上帝保佑你们，保佑地球上的所有人。”
第二批在太空中过圣诞节的航天员是1973年发射的“空间实验室”4号机组。为了增加节日的气氛，指令长杰拉尔德·卡尔、驾驶员威镰·鲍和科学家爱德华·吉普生用食品罐头做了一棵圣诞树（图2）。
22年以后，美国航天员约翰·布拉哈在外太空度过了圣诞节。他在1996年登上俄罗斯的“和平”空间站，并与两名俄罗斯航天员瓦列里·考尔尊和亚历山大·卡列里一起庆祝了圣诞节。此后，他的同事俄罗斯航天员亚历山大·卡列里作为国际空间站第8长期考察组的成员，在太空中度过了他的第二次太空圣诞节。
由美国发射的“发现号”STS－103机组的航天员也在太空中度过了他们的圣诞节。STS－103是第一个和唯一的一个在圣诞节执行飞行任务的航天飞机。这次“发现”号航天飞机的任务原定于2000年执行，但是，为了避开千年虫可能带来的不利影响，美国宇航局决定在1999年圣诞节前发射，以便在元旦前返回。“发现”号此行的目的是执行被拖延的“哈勃”太空望远镜修复任务。机组将进行4次太空行走，更换太空望远镜上4个失灵的陀螺仪，再做一些保养工作。航天员福尔和他的STS-103同事们在圣诞夜送给全世界一个非常有意义的圣诞节礼物——哈勃望远镜恢复了工作。经过连续三天的太空漫步，在圣诞节的这天，他们将把修复好的哈勃望远镜放回太空，恢复它的正常工作。在“发现号”航天飞机将哈勃望远镜放置到太空后，每个STS－103的航天员（他们之中有美国人、法国人和瑞士人）用各自的语言向地球上的人表达了节日的祝福。
由于国际空间站是半年交换一次考察组，在太空站上过圣诞节的航天员也随之增加了。首先在国际空间站上过圣诞节的是2000年进驻空间站第一批长期考察组的三名航天员：美国的航天员威廉·谢泼德及俄罗斯的两名航天员尤里·吉德津科和谢尔盖·克里卡廖夫。他们在空间站上度过了一个安静的圣诞节。圣诞节那航天员们打开了地面早就送上去的圣诞节礼物，并与地面的亲人通了话，互相表示了节日的祝福。国际空间站第4和第6考察组的航天员也在空间站上度过了这个节日。第4考察组的航天员在圣诞节时的时候，通过天地网络系统，向他们的家人、地面工作人员和全世界的人们表示了节日的祝福，他们还在站上进行了三人的圣诞节会餐，菜单里有火鸡和其它的节日食物。第6考察组的航天员也像第4考察组的航天员一样，通过天地网络系统与家人和地面工作人员一起度过圣诞节，在太空站上，航天员们戴着圣诞老人的红帽子，轮流表示自己的祝福，地面的工作人员和家人也回赠以节日的问候。
国际空间站上的圣诞礼物都是通过航天飞机、联盟号飞船或前进号飞船送到国际空间站上的。（国家航天局网特约编译/沈羡云、唐承革）
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阿波罗8号航天员在月球轨道上拍摄到的地球
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空间实验室4号航天员自制的圣诞树
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国际空间站第4考察组航天员在圣诞节的合影
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本文编辑：李迁 |
